„Statele Unite ar trebui să ofere tuturor jucătorilor vize cu intrări multiple, deoarece vor trebui să părăsească și să reintre în SUA de multe ori”, a spus Taj reporterilor locali din Mashhad, nord-estul Iranului. Delegația iraniană va fi staționată în Tijuana, Mexic, chiar la granița cu San Diego, ceea ce ar putea facilita problemele legate de vize. Cu toate acestea, procesul birocratic rămâne complicat, mai ales în contextul conflictului regional declanșat pe 28 februarie, când SUA și Israel au lansat atacuri asupra Iranului. Deși un armistițiu este în vigoare, miercuri SUA au efectuat lovituri asupra unor ținte militare iraniene, iar Gardienii Revoluției Islamice (IRGC) au ripostat atacând o „bază aeriană americană” în regiune.
Jucătorii și staff-ul care au călătorit din Iran în Turcia pentru pregătiri au aplicat deja pentru vize americane la ambasada din Ankara. Cei care nu aplicaseră înainte de începerea războiului din februarie au depus cereri în persoană. În paralel, întregul lot a solicitat vize canadiene, în cazul în care Iranul va avansa în fazele eliminatorii, care se vor desfășura în Canada. Această dublă strategie arată cât de imprevizibilă este situația geopolitică pentru echipa națională.
Iranul își va deschide campania pe 15 iunie împotriva Noii Zeelande în Los Angeles, California. Șase zile mai târziu, va întâlni Belgia, iar ultimul meci din Grupa G este programat pe 21 iunie împotriva Egiptului, în Seattle, statul Washington. Toate aceste partide se joacă pe teritoriul american, ceea ce face ca vizele multiple să fie esențiale pentru deplasările dintre Mexic și SUA.
Inițial, Iranul alesese un complex sportiv în Tucson, Arizona, ca bază de pregătire. Însă, după negocieri cu FIFA și oficialii Cupei Mondiale, inclusiv o videoconferință cu secretarul general al FIFA, cererea de schimbare a fost aprobată. „Toate bazele de pregătire ale echipelor participante trebuie aprobate de FIFA. Din fericire, în urma solicitărilor noastre și a întâlnirilor cu FIFA la Istanbul, am primit aprobarea”, a explicat Taj.
Această situație nu este doar o problemă logistică, ci și un simbol al relațiilor tensionate dintre Iran și SUA. În timp ce fotbalul ar trebui să unească, realitatea politică își spune cuvântul. Iranul, o forță fotbalistică în Asia, se confruntă cu sancțiuni și restricții de călătorie care complică participarea la evenimente internaționale. De altfel, în 2022, la Cupa Mondială din Qatar, jucătorii iranieni au refuzat să cânte imnul național în semn de solidaritate cu protestele din țară. Acum, provocarea este una birocratică, dar cu implicații majore.
FIFA, de obicei neutră, se află într-o poziție delicată. Pe de o parte, trebuie să asigure participarea tuturor echipelor calificate; pe de altă parte, nu poate ignora realitățile politice. Mutarea bazei în Mexic a fost o soluție de compromis, dar vizele rămân o problemă nerezolvată. Oficialii americani nu au comentat încă cererea Iranului, dar este de așteptat ca procesul să fie gestionat cu atenție pentru a evita un incident diplomatic major în timpul turneului.
Cupa Mondială 2026, prima cu 48 de echipe, se desfășoară între 11 iunie și 19 iulie. Pentru Iran, aceasta este o oportunitate de a arăta că fotbalul poate depăși barierele politice, dar și un test al diplomației sportive. În timp ce jucătorii se pregătesc pe teren, în afara lui, lupta pentru vize continuă.
De ce este important:
Această situație evidențiază modul în care tensiunile geopolitice pot afecta direct sportul, chiar și la cel mai înalt nivel. Dacă Iranul nu primește vizele necesare, participarea sa la Cupa Mondială ar putea fi compromisă, ceea ce ar fi o pierdere pentru fotbalul mondial și ar escalada și mai mult conflictul diplomatic. De asemenea, cazul Iranului stabilește un precedent pentru alte națiuni cu relații tensionate cu țările gazdă, subliniind necesitatea unor mecanisme clare de gestionare a vizelor în marile competiții sportive. În plus, arată că FIFA trebuie să medieze între politică și sport, un rol din ce în ce mai dificil într-o lume polarizată.
