Epicentrul focarului este în Mongbwalu, un sărac oraș minier de aur cu 130.000 de locuitori, situat în provincia Ituri, în estul Congo-ului. „Situația este extrem de îngrijorătoare, cu transmitere activă în toată zona din jurul Mongbwalu”, a declarat dr. Esther Sterk, specialist în boli tropicale de la Medici fără Frontiere, care lucrează în oraș. „În fiecare zi, avem multe decese în comunitate și pacienți suspecți care sosesc la spital. Probabil că aceasta este doar o mică parte din toate cazurile în acest moment”, a adăugat ea.
Neîncrederea profundă a unor locuitori împiedică eforturile de răspuns la focarul tulpinii Bundibugyo a virusului Ebola – pentru care nu există vaccin. Mulțimi furioase au atacat de mai multe ori săptămâna trecută singurul spital din Mongbwalu, încercând să recupereze cadavrele – care sunt îngropate cu întârziere din cauza protocoalelor sanitare greoaie legate de Ebola – pentru înmormântare. Atacatorii au ars și unul dintre corturile de izolare a pacienților, ridicate în grabă pe terenul spitalului, înainte ca soldații să îi disperseze trăgând focuri de avertizare.
Dr. Richard Lokudi, directorul spitalului, a declarat că el și personalul său s-au confruntat cu o rezistență serioasă din partea comunității locale, adesea din partea unor persoane care nu cred că Ebola este reală. Acest lucru face ca urmărirea contactelor cazurilor suspecte de Ebola să fie extrem de dificilă. „Oamenii cred că este o boală mistică. Sau nu au încredere în spital, cred că personalul spitalului injectează oamenii cu boala”, a spus Lokudi. „Acestea sunt zvonuri false și intoxicare care subminează măsurile pe care le-am pus în aplicare pentru a răspunde virusului”, a adăugat el.
Mai mulți oficiali din domeniul sănătății intervievați de NPR, care au cerut anonimatul deoarece nu sunt autorizați să vorbească public, au declarat că rezistența inițială din partea comunităților locale în timpul epidemilor de Ebola este frecventă. Ei au spus că cred că ostilitatea se va risipi în curând. O provocare mai mare este însă provincia Ituri în sine, care este extrem de săracă și devastată de decenii de război brutal al milițiilor. Respondenții sanitari trebuie să negocieze linii de front și puncte de control ale milițiilor și să se confrunte cu o populație vulnerabilă traumatizată de conflict. Aproape un milion de oameni trăiesc în tabere dense de persoane strămutate în provincie.
Directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a descris miercuri focarul de Ebola drept o „coliziune catastrofală între boală și conflict”. Într-o postare pe rețelele sociale, Tedros a spus că boala depășește răspunsul. Criza determină, de asemenea, un val de restricții la frontieră și de călătorie. Atât Rwanda, cât și Uganda și-au închis granițele cu Congo. Uganda are propriul său focar de Ebola, mult mai mic. Ministerul Sănătății din Uganda a anunțat șapte cazuri confirmate de boală în țară. Canada a anunțat o interdicție de intrare de 90 de zile pentru rezidenții din Congo, Uganda și Sudanul de Sud. Statele Unite au interzis intrarea non-cetățenilor care au călătorit în aceste țări. Casa Albă a declarat miercuri că SUA înființează o facilitate în Kenya pentru americanii care ar fi putut fi expuși la Ebola, dar care nu prezintă simptome.
Vorbind miercuri la Washington, secretarul de stat american Marco Rubio a declarat că administrația „nu poate și nu va permite niciun caz de Ebola să intre în Statele Unite”. În Congo, provinciile estice Nord-Kivu și Sud-Kivu au confirmat, de asemenea, cazuri. Dar epicentrul rămâne Ituri, care împarte o graniță terestră cu Uganda. Există sute de cazuri suspecte în capitala Ituri, Bunia, un oraș cu peste un milion de locuitori. Guvernul congolez a interzis săptămâna trecută majoritatea zborurilor către și dinspre oraș, în încercarea de a încetini răspândirea virusului.
Guvernatorul militar al Ituri, general-locotenentul Johnny Luboya, a cerut întăriri medicale urgente pe măsură ce focarul de Ebola escaladează. „Aceste resurse financiare trebuie puse la dispoziție”, a spus el, subliniind că este nevoie de sprijin de specialitate pentru a controla focarul. Donatorii internaționali au promis 500 de milioane de dolari pentru răspunsul la Ebola, potrivit Centrelor Africane pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Dar ajutorul pe teren abia începe să sosească – după ce mulți și-au îngropat deja morții.
De ce este important:
Acest focar de Ebola din Congo nu este doar o criză sanitară izolată, ci un exemplu dramatic al modului în care conflictele armate, sărăcia extremă și neîncrederea în instituții pot transforma o epidemie într-o catastrofă umanitară. Faptul că nu există vaccin pentru tulpina Bundibugyo și că răspunsul internațional întârzie din cauza violențelor și a birocrației arată cât de fragile sunt sistemele de sănătate din zonele de conflict. În plus, măsurile de izolare luate de țările vecine și de marile puteri, precum SUA și Canada, riscă să izoleze și mai mult populațiile afectate, în loc să le ajute. Pentru cititorii români, această poveste subliniază importanța solidarității globale și a încrederii în știință și în personalul medical, mai ales într-o eră în care dezinformarea și neîncrederea pot ucide la fel de eficient ca un virus.
