Iranul a organizat miercuri o ceremonie de rămas-bun pentru echipa națională, cunoscută sub numele de Team Melli, care va avea baza în Tucson, Arizona, pe durata turneului. Jucătorii urmau să călătorească la Ankara, capitala Turciei, pentru prelevarea amprentelor, parte a procesului de obținere a vizelor. Taj a menționat însă că se încearcă aranjarea acestei proceduri în Antalya, pentru a evita o deplasare suplimentară. „Jucătorii trebuie să meargă la Ankara pentru amprente, dar încercăm să organizăm acest lucru în Antalya, astfel încât să nu fie nevoie să călătorească la Ankara”, a spus el.
Contextul geopolitic este extrem de încărcat. Pe 28 februarie, Statele Unite și Israel au lansat atacuri asupra Iranului, declanșând un război care s-a extins în întregul Golf, deși o încetare fragilă a focului este în vigoare din 8 aprilie. Această escaladare a tensiunilor face ca problema vizelor să fie cu atât mai sensibilă. Iranul deschide campania la Cupa Mondială pe 15 iunie împotriva Noii Zeelande, la Los Angeles, urmând să înfrunte apoi Belgia și Egipt în Grupa G.
În timp ce fanii iranieni speră ca echipa lor să poată participa fără piedici birocratice, întârzierea vizelor ridică semne de întrebare cu privire la angajamentul Statelor Unite de a respecta regulile FIFA, care garantează accul liber al echipelor la turneele sale. Mehdi Taj a anunțat că va avea o întâlnire decisivă cu FIFA în zilele următoare: „Mâine sau poimâine vom avea o întâlnire decisivă cu FIFA. Ei trebuie să ne ofere garanții, deoarece problema vizelor nu a fost încă rezolvată.”
Această situație amintește de probleme similare întâmpinate de alte echipe în trecut, dar contextul actual al războiului dintre Iran și coaliția SUA-Israel face ca orice întârziere să fie interpretată ca un gest politic. Deși SUA și Iranul nu au relații diplomatice, există canale prin intermediul secției de interese elvețiene din Teheran, dar procesul de obținere a vizelor rămâne complicat.
Echipa Iranului, antrenată de Amir Ghalenoei, a avut o campanie de calificare solidă și speră să depășească faza grupelor pentru prima dată în istorie. Jucători precum Sardar Azmoun, Mehdi Taremi și Alireza Jahanbakhsh sunt așteptați să facă diferența. Însă, fără vize, niciunul dintre ei nu poate călători în SUA.
În plus, există și problema logistică a bazei din Tucson. Orașul din Arizona a fost ales pentru altitudinea sa și facilitățile de pregătire, dar dacă vizele nu sosesc la timp, planurile de antrenament și acomodare vor fi serios perturbate. Federația iraniană a cerut ajutorul FIFA pentru a media cu autoritățile americane, dar până acum nu s-a obținut niciun rezultat concret.
Pe plan intern, în Iran, această situație este privită cu îngrijorare. Mass-media de stat a relatat pe larg despre „obstacolele politice” puse de SUA, iar unii analiști consideră că întârzierea vizelor este o formă de presiune asupra Teheranului în contextul negocierilor de încetare a focului. Alții subliniază că, indiferent de tensiuni, sportul ar trebui să rămână separat de politică, iar FIFA ar trebui să intervină ferm.
În timp ce ceasul ticăie, fanii iranieni din întreaga lume speră ca problema să se rezolve pașnic. Cupa Mondială este cel mai mare eveniment sportiv al planetei, iar participarea Iranului ar fi o oportunitate de a arăta o față diferită a țării, dincolo de conflicte. Rămâne de văzut dacă diplomația fotbalistică va reuși acolo unde cea politică a eșuat.
De ce este important:
Această situație evidențiază modul în care tensiunile geopolitice pot afecta chiar și cele mai apolitice domenii, precum sportul. Întârzierea vizelor pentru echipa Iranului la Cupa Mondială nu este doar o problemă birocratică, ci un simptom al relațiilor extrem de fragile dintre SUA și Iran, în contextul unui război recent. Dacă FIFA nu reușește să garanteze accesul echipelor la turneu, integritatea competiției și principiul neutralității sportului sunt puse sub semnul întrebării. De asemenea, acest caz ar putea crea un precedent periculos pentru alte națiuni aflate în conflict cu țările gazdă.
