„Această achiziție reflectă atât interesul nostru pentru avangarda culturii, cât și angajamentul nostru profund față de jurnalismul ambițios”, a declarat James Murdoch într-un comunicat oficial de miercuri, anunțând tranzacția. Compania sa, Lupa Systems, va prelua ambele active de la Vox Media, într-o înțelegere care a fost negociată în secret timp de câteva luni.
New York Magazine este o publicație emblematică, cunoscută pentru acoperirea sa culturală, politică și de modă, cu un public digital de zeci de milioane de utilizatori și peste 400.000 de abonați plătitori. Publicațiile sale includ The Cut, Vulture și Intelligencer, fiecare având o bază loială de cititori. Pe de altă parte, divizia de podcasturi a Vox Media rivalizează cu rețelele de știri prin cablu în ceea ce privește audiența, în special în rândul demograficului căutat de agenții de publicitate. Podcasturi precum „Pivot”, găzduit de Kara Swisher și Scott Galloway, sunt extrem de populare și au fost esențiale pentru încheierea acordului.
Potrivit unor surse apropiate tranzacției, divizia de podcasturi a fost evaluată mult mai mult decât New York Magazine, ceea ce subliniază importanța asigurării continuității programelor de top. Swisher și Galloway au avut întâlniri repetate cu James și soția sa, Kathryn Murdoch, înainte ca acordul să se materializeze. „James este singurul Murdoch cu care această tranzacție ar fi putut avea loc”, a declarat Galloway într-un interviu, făcând aluzie la tensiunile din familia Murdoch.
Conflictul dintre James și tatăl său, Rupert Murdoch, a fost un subiect intens mediatizat în ultimii ani. James s-a aflat într-o dispută acerbă cu Rupert cu privire la direcția editorială și controlul viitor al imperiului media familial. În 2019, el a fondat Lupa Systems după ce a demisionat din funcția de CEO al 21st Century Fox. Un an mai târziu, a renunțat și la locul din consiliul de administrație al News Corp, divizia de publicații a imperiului, invocând „dezacorduri cu privire la anumite conținuturi editoriale”. Această ruptură l-a poziționat pe James ca un jucător independent, dispus să își asume riscuri și să investească în jurnalism de calitate, spre deosebire de orientarea mai conservatoare a tatălui său.
Achiziția include și site-ul de știri politice Vox.com, care va fi integrat în portofoliul Lupa Systems. În schimb, alte branduri Vox Media, precum Eater, Popsugar, The Verge, SB Nation și The Dodo, vor deveni o companie independentă sub un nou nume corporativ. CEO-ul Vox Media, Jim Bankoff, va ocupa o funcție în cadrul Lupa Systems și va continua să conducă brandurile sub eticheta Vox Media, potrivit unei note adresate angajaților. Tranzacția urmează să fie finalizată în patru până la șase săptămâni.
Lupa Systems deține deja Art Basel, organizatorul evenimentelor anuale de artă de la Paris, Miami, Hong Kong și Doha, precum și Tribeca Enterprises, compania media și de divertisment cofondată de Robert De Niro și Jane Rosenthal. Această diversificare arată că James Murdoch nu se limitează doar la jurnalism, ci caută să construiască un ecosistem cultural și media integrat.
Reacțiile din industrie au fost mixte. Unii analiști consideră că mutarea este una îndrăzneață, având în vedere că piața media tradițională este în declin, iar podcasturile devin tot mai competitive. Alții subliniază că James Murdoch are resursele și viziunea necesare pentru a revitaliza New York Magazine și a extinde rețeaua de podcasturi. „Îmi plac James și Kathryn”, a spus Kara Swisher într-un interviu telefonic. „Spre deosebire de mulți alți proprietari de media din zilele noastre, ei sunt pricepuți în afaceri și dispuși să își asume riscuri inteligente.”
Achiziția marchează și o revenire simbolică: Rupert Murdoch a deținut New York Magazine între sfârșitul anilor 1970 și 1991, când l-a vândut. Acum, fiul său readuce publicația în sfera familiei, dar într-un context complet diferit, cu o strategie axată pe inovație și independență editorială.
De ce este important:
Această tranzacție nu este doar o simplă achiziție media, ci un semnal puternic despre direcția în care se îndreaptă industria. James Murdoch demonstrează că există încă apetit pentru investiții în jurnalism de calitate și conținut audio, într-o perioadă în care multe publicații se luptă să supraviețuiască. De asemenea, mutarea subliniază importanța podcasturilor ca vehicul de influență și venituri, rivalizând cu televiziunea tradițională. Pentru publicul larg, aceasta înseamnă că New York Magazine și podcasturile Vox vor beneficia de resurse suplimentare pentru a produce conținut relevant, dar și că peisajul media devine tot mai concentrat în mâinile unor jucători puternici. Rămâne de văzut dacă James Murdoch va reuși să echilibreze profitabilitatea cu integritatea jurnalistică, într-un climat politic și cultural tot mai polarizat.
