„Îmi amintește de Obama, sincer”, spune Courtney Rogers, în vârstă de 28 de ani, care a crescut în perioada în care anii Obama au cedat locul erei Trump. În Ossoff, primul senator din generația millennial, Rogers vede urmele unei epoci mai vechi, dar și ceva proaspăt, ceva care lipsește de mult din discursul democrat.
Rogers aștepta să cumpere un tricou cu Ossoff la un miting din Atlanta, la începutul acestei luni. Alături de ea, Rebecca Bruno și Beth Louise sosiseră deja îmbrăcate cu tricourile lor. Cele două prietene s-au cunoscut în timp ce băteau la uși pentru campania senatorială a lui Ossoff din 2020, când el și pastorul Raphael Warnock au transformat Georgia într-un stat cu senatori democrați pentru prima dată într-o generație.
Ossoff a apărut pe scena națională cu trei ani mai devreme, când aproape a reușit să răstoarne un district suburban din Atlanta, într-un test timpuriu al rezistenței anti-Trump. Înainte de acea cursă, Ossoff conducea o companie de filme documentare axată pe corupție – un subiect care a devenit acum un fir roșu în discursurile sale de campanie, în care acuză corupția din anturajul lui Trump.
„Sarcina noastră nu este doar să-i limităm răutatea, ci să vindecăm putregaiul care a dat naștere acesteia”, le-a spus Ossoff mulțimii din Atlanta. „Acest moment frânt este o oportunitate nu pentru restaurare, ci pentru reformare.”
„Știe exact cum să simplifice lucrurile”, spune Bruno, adăugând că nu strică nici faptul că este arătos. Aceste discursuri, pe care Ossoff le scrie singur, au devenit o senzație printre alegătorii liberali, alimentând speculațiile despre o posibilă candidatură la președinție. Deși candidează într-un stat purpuriu, unde câștigarea doar a voturilor democrate nu este suficientă pentru a câștiga o cursă la nivel de stat, Ossoff nu se reține în atacurile sale dure la adresa lui Trump.
„El nu vrea să facă treaba”, a spus Ossoff. „Vrea să-și construiască sala de bal și să călătorească cu Natalie în palatul lor zburător, aparent lipsit de apărare, cadou de la emirul Qatarului.” Acea scurtă mențiune despre Natalie Harp, o consilieră a lui Trump, a făcut înconjurul internetului zile întregi, determinându-l pe Trump să reacționeze, numindu-l pe Ossoff „Pee-wee Herman”.
Chris Hayes, prezentatorul MSNBC și autorul cărții „The Siren's Call: How Attention Became the World's Most Endangered Resource”, spune că astfel de replici, filmate din mai multe unghiuri și tăiate pentru social media, exemplifică modul în care Ossoff a reușit să rămână substanțial și să iasă în evidență într-un mediu media aglomerat, care tinde să recompenseze excentricul. „Să fii provocator și să spui lucruri nebunești nu prea funcționează pentru el”, spune Hayes. „Dar el a descoperit cum să producă acest tip de atenție virală, rămânând în același timp controlat.”
Hayes adaugă că ajută faptul că, la 39 de ani, Ossoff este unul dintre puținii oameni din politica americană a căror carieră politică s-a născut complet după ascensiunea lui Trump, un maestru al economiei atenției. „Probabil că asta te face mai bine echipat să operezi în acest mediu decât cei care se gândesc la cum era înainte”, spune el.
Videoclipurile virale au un alt avantaj: atenția a ajutat la generarea unor fonduri masive de campanie. Dar nimic din toate acestea nu explică pe deplin sondajele care sugerează că Ossoff are un avans constant în Georgia, un stat disputat. Unul dintre motivele invocate de unii republicani proeminenți este concentrarea lui Ossoff pe serviciile pentru alegători. Printre cei care îl susțin se numără primarii republicani din Valdosta și Tifton, din sudul Georgiei.
„Scopul meu din momentul în care am fost ales a fost să servesc statul cu excelență”, i-a spus Ossoff NPR într-o oprire de campanie în Brunswick, pe coastă. „Să livrez pentru fiecare parte a statului, pentru fiecare persoană din stat, indiferent de politica lor.”
Această abordare include și zonele rurale, majoritar republicane, din sud-estul Georgiei, cum ar fi orășelul Jesup, unde locuiește Nancy Lancy, în vârstă de 81 de ani, pe câțiva acri împăduriți de-a lungul unui pârâu, unde hrănește căprioarele în fiecare seară. Când soțul lui Lancy a murit după o luptă cu demența, ea era epuizată. Apoi au venit bătăliile cu Departamentul pentru Veterani, cu Administrația Securității Sociale și cu Internal Revenue Service. „Lucruri incredibile la care nu mă gândisem, pentru că trăiam de la un minut la altul”, spune ea.
Apoi Lancy a văzut un anunț în ziar că echipa lui Ossoff va fi în oraș pentru a oferi ajutor. Lancy spune că un angajat amabil s-a apucat de cazul ei, a ținut-o la curent și, în cele din urmă, i-a rezolvat problemele. „A fost uimitor”, spune Lancy. „A fost o experiență nouă, să am pe cineva care să-i pese de mine.”
Această receptivitate este motivul pentru care Lance Sabbe, primarul interimar din Brunswick, nu a ezitat să-și facă alegerea pentru Senat, deși a votat în trecut atât cu democrații, cât și cu republicanii. El spune că Ossoff este adesea primul care sună după un dezastru natural și este foarte bine informat despre proiectele locale. „Nu-și deschide notițele”, spune Sabbe. „Parcă îi pasă cu adevărat și știe.”
Ossoff a devenit cunoscut și pentru interogatoriile sale directe ale oficialilor administrației Trump în cadrul audierilor din comisii, inclusiv un schimb viral în care l-a presat pe secretarul de stat Marco Rubio cu privire la politica externă. Această combinație – discursuri incisive, servicii impecabile pentru alegători și o prezență media inteligentă – pare să fie formula pe care democrații o caută de mult timp.
Într-un partid care se luptă să-și găsească vocea după înfrângerile repetate, Ossoff oferă un model. Nu este doar un politician care atacă, ci unul care construiește punți, chiar și cu adversarii. Iar succesul său în Georgia, un stat pe care democrații l-au pierdut la președinție, dar pe care îl pot câștiga la Senat, ar putea fi cheia pentru recâștigarea majorității.
De ce este important:
Jon Ossoff demonstrează că există o cale de a câștiga alegeri într-un stat disputat, fără a-ți compromite principiile. El reușește să fie atât un critic dur al administrației Trump, cât și un senator care răspunde nevoilor tuturor locuitorilor, indiferent de apartenența politică. Această abordare ar putea servi drept model pentru democrați la nivel național, într-un moment în care partidul caută să iasă din impas. Dacă Ossoff reușește să-și păstreze locul în Senat, ar putea deveni un lider capabil să unească o coaliție fragilă și să ofere o viziune convingătoare pentru viitor.
