Înainte de acest meci crucial, Yamal a fost subiectul unor dezbateri intense pe rețelele sociale. Unii puneau la îndoială starea sa de fitness, având în vedere că se recupera după o accidentare la ischiogambieri. Alții îl criticau pentru activismul său pro-palestinian, pe care nu l-a ascuns niciodată. Cu doar o seară înaintea partidei, fanii saudiți au intrat în jocul psihologic, scandând pe străzile din Atlanta: „Unde e Yamaaaaal? Unde e Yamal?”. Această scenă amintea de un moment viral de la Cupa Mondială din 2022, când un fan saudit a întrerupt o transmisiune internațională întrebând „Unde e Messi?”. Era, fără îndoială, o încercare de a-l destabiliza pe tânărul star, mai ales după ce Spania fusese ținută în șah de debutanta Capul Verde în primul meci al grupei, terminat 0-0.
Yamal, care intrase pe teren în minutul 70 în acea partidă, nu reușise să spargă apărarea eroică a lui Vozinha, portarul din Capul Verde. Acum, însă, avea șansa să răspundă în cel mai bun mod posibil: cu picioarele. Și nu a dezamăgit. În minutul 10, după o combinație rapidă pe partea dreaptă, Yamal a primit mingea în careu, a executat un dribling scurt și a trimis un șut precis, la colțul lung, care l-a învins pe portarul saudit. A fost primul său gol la Cupa Mondială, iar cu acest gol a intrat în istorie alături de legendarul brazilian Pele, fiind singurul jucător de 18 ani sau mai tânăr care a deschis scorul într-un meci de Cupă Mondială.
Dar Yamal nu s-a oprit aici. A rămas pe teren până în minutul 64, continuând să terorizeze apărarea saudită. A finalizat 88% din pase și a avut șase șuturi la poartă. Spania, una dintre favoritele turneului, a marcat patru goluri, iar Yamal a fost în centrul acțiunii. Când a fost înlocuit, a primit ovații în picioare din partea fanilor spanioli prezenți în tribune. După meci, a postat pe Instagram un mesaj simplu, dar plin de înțeles: „Sunt aici”, însoțit de fotografii de la meci. A fost răspunsul perfect la întrebarea fanilor saudiți.
Yamal a devenit cunoscut la nivel mondial în timpul Campionatului European din 2024, când Spania a câștigat al patrulea titlu continental. Atunci avea doar 16 ani și era unul dintre cei mai străluciți jucători ai turneului. De atunci, evoluțiile sale pentru națională și pentru FC Barcelona l-au transformat într-un nume cunoscut în toate casele. Popularitatea a venit însă la pachet cu o atenție intensă, pe care Yamal a îmbrățișat-o cu brațele deschise.
Fiul unor imigranți – tată marocan și mamă din Guineea Ecuatorială – Yamal este musulman și nu s-a ferit niciodată să-și exprime credința. După ce a marcat primul său gol la Cupa Mondială, a căzut în prosternare (sujoud), un gest de închinare specific islamului. De asemenea, a făcut celebrarea „304”, care face referire la codul poștal al cartierului său natal, Mataró, din Catalonia. Cu mâinile, el formează un zero la mijloc, un trei pe mâna stângă și un patru pe mâna dreaptă. Această celebrare este un omagiu adus rădăcinilor sale modeste.
Yamal a folosit, de asemenea, platforma sa pentru a vorbi despre probleme sociale. A condamnat public cântecele islamofobe din stadioanele spaniole și a susținut cauza palestiniană. Criticii l-au acuzat că „incită la ură”, dar tânărul de 18 ani nu s-a lăsat intimidat. Dimpotrivă, aceste atacuri l-au motivat să-și arate și mai mult credința și să vorbească pentru cei oprimați.
Cu toate acestea, așteptările ca el să ducă Spania spre glorie la Cupa Mondială sunt uriașe. Yamal, care are deja 27 de selecții la națională, spune că nimeni nu poate aștepta mai mult de la el decât așteaptă el însuși. „Mă văd mult mai bun decât mă văd oamenii”, a declarat el pentru ziarul spaniol El País înaintea meciului cu Arabia Saudită. „Știu că drumul este foarte lung și că am multe de îmbunătățit. Oamenii cred că acesta este nivelul meu și gata, dar eu pot folosi toată încrederea pe care o am pentru multe lucruri. Insist: am un drum lung de parcurs, mult de îmbunătățit și mult, mult, mult fotbal.”
Cu un astfel de talent și o asemenea maturitate, Lamine Yamal este, fără îndoială, una dintre cele mai strălucitoare stele ale generației sale. Și, așa cum a demonstrat în fața Arabiei Saudite, el este cu adevărat „aici” – gata să scrie istorie.
De ce este important:
Acest articol evidențiază nu doar performanța sportivă remarcabilă a lui Lamine Yamal, ci și modul în care un tânăr fotbalist își folosește platforma pentru a-și exprima identitatea culturală și religioasă, precum și pentru a susține cauze sociale. Într-o lume a fotbalului adesea dominată de controverse și presiuni, Yamal demonstrează că se poate fi un sportiv de elită și, în același timp, un activist cu conștiință. Povestea sa este importantă pentru că inspiră tinerii să-și urmeze visurile, să rămână autentici și să nu se teamă să vorbească pentru ceea ce cred, indiferent de criticile primite.
