De data aceasta, competiția are o miză aparte. Paris Saint-Germain vine după două titluri consecutive și visează la o performanță istorică: un al treilea trofeu la rând, lucru pe care nu l-a mai reușit nimeni de la Real Madrid-ul lui Zinedine Zidane, care a dominat Europa între 2016 și 2018. Francezii au demonstrat în ultimii ani că au devenit o mașinărie aproape perfectă, iar presiunea este acum pe umerii lor. Dar giganții precum Real Madrid, Barcelona, Manchester City, Liverpool sau Bayern Munchen nu au de gând să stea deoparte și vor încerca să le curme dominația.
Formatul competiției, aflat acum la al treilea an de utilizare, a adus o schimbare majoră față de sistemul clasic de grupe. Nu mai vorbim de opt grupe de câte patru echipe, ci de o singură ligă formată din 36 de cluburi. Fiecare echipă va juca opt meciuri în faza principală, împotriva a opt adversari diferiți: câte doi din fiecare dintre cele patru urne valorice. Această structură a fost gândită pentru a oferi mai multe meciuri de top încă din faza incipientă și pentru a menține suspansul până în ultima etapă.
Tragerea la sorți va avea loc la Grimaldi Forum din Monaco, începând cu ora 18:00, ora României (17:00 GMT). Este un eveniment care atrage întotdeauna o atenție media imensă, iar fanii așteaptă cu sufletul la gură să vadă ce adversari le pică favoritelor. Din cele 36 de echipe calificate, 29 și-au asigurat prezența direct, pe baza clasamentelor din campionatele naționale. Restul de șapte locuri au fost atribuite în urma unui turneu de calificare care a început la începutul lunii august și se va încheia cu doar 24 de ore înainte de tragerea la sorți. Echipe precum Bodo/Glimt, LASK sau Sabah și-au câștigat deja locul, iar ultimele patru bilete se vor decide miercuri, în meciuri tensionate.
Iată cum arată urnele valorice pentru tragerea de joi:
Urna 1: PSG, Bayern Munchen, Real Madrid, Liverpool, Inter Milano, Manchester City, Arsenal, Barcelona, Atletico Madrid
Urna 2: Aston Villa, Manchester United, Borussia Dortmund, Roma, Sporting Lisabona, Porto, Club Brugge, PSV Eindhoven, Real Betis
Urna 3: Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Șahtior Donețk, Galatasaray, Bodo/Glimt, câștigătoarea căii ligii
Urna 4: Slavia Praga, VfB Stuttgart, LASK, Como, Lens, Sabah, trei câștigătoare ale căii campionilor
Fiecare echipă va întâlni astfel două formații din fiecare urnă, ceea ce înseamnă că programul va fi echilibrat, dar și extrem de dificil pentru toată lumea. Nu există drum ușor în această competiție, iar fiecare punct contează enorm pentru a termina în primele opt locuri, care oferă calificare directă în optimi. Echipele clasate între locurile 9 și 24 vor merge în play-off-ul eliminatoriu, iar restul vor părăsi competiția.
Calendarul complet al fazei eliminatorii a fost deja stabilit. Play-off-urile se vor juca pe 16, 17, 23 și 24 februarie. Optimile de finală sunt programate pe 9, 10, 16 și 17 martie. Sferturile de finală vor avea loc pe 6, 7, 13 și 14 aprilie, iar semifinalele pe 27, 28 aprilie și 4, 5 mai. Marea finală este programată pe 5 iunie 2027, pe stadionul Estadio Metropolitano din Madrid, acasă la Atletico Madrid. Este o arenă modernă, cu o atmosferă electrizantă, iar finala de anul viitor promite să fie un spectacol memorabil.
Sezonul trecut ne-a oferit o finală dramatică, în care PSG a reușit să-și apere titlul într-un mod incredibil. Francezii au învins Arsenal la loviturile de departajare, scor 4-3, după ce partida se terminase 1-1 în timpul regulamentar și al prelungirilor. Eroul negativ al londonezilor a fost fundașul Gabriel, care a trimis mingea peste bara porții apărate de Matvey Safonov, în fața a mii de suporteri prezenți pe Puskas Arena din Budapesta. A fost o finală tensionată, cu puține ocazii mari, dar cu o încărcătură emoțională imensă. PSG a devenit astfel prima echipă care reușește să câștige trofeul în doi ani consecutivi de la Real Madrid-ul care a dominat competiția între 2016 și 2018.
Înainte de startul noului sezon, PSG a mai adăugat un trofeu în vitrina sa. Echipa antrenată de Luis Enrique a câștigat Supercupa Europei pentru al doilea an la rând, învingând-o pe Aston Villa cu 2-1. Golul victoriei a fost marcat de Desire Doue în minutul 61, după o cursă excelentă pornită de la o pasă a lui Ousmane Dembele. Inițial, golul a fost anulat pentru offside, dar după consultarea sistemului VAR, arbitrii au decis că fundașul Matty Cash l-a jucat pe atacant, astfel că golul a fost validat. A fost un meci care a confirmat forma excelentă a parizienilor și intențiile lor serioase pentru sezonul care urmează.
Cu toate acestea, competiția este departe de a fi o formalitate pentru PSG. Real Madrid, cu istoria sa impresionantă în această competiție, rămâne mereu o amenințare. Barcelona, sub conducerea noului antrenor, încearcă să-și recapete gloria de altădată. Manchester City, deși a avut un sezon mai puțin reușit, are un lot extrem de valoros și un antrenor care știe să câștige trofee. Liverpool, cu stilul său agresiv și presiunea intensă, este mereu o forță de temut. Iar Bayern Munchen, mereu prezent în fazele finale, nu va rata ocazia de a-și adăuga încă un trofeu european la palmares.
Nu trebuie să uităm nici de echipele surpriză, acele cluburi care pot produce rezultate neașteptate și pot strica calculele marilor favorite. Bodo/Glimt, de exemplu, a demonstrat în ultimii ani că poate învinge orice echipă pe teren propriu, mai ales pe gazonul artificial de pe Aspmyra Stadion. Galatasaray, cu atmosfera sa infernală de pe stadionul propriu, este un adversar de temut pentru oricine. Iar echipe precum Aston Villa sau Real Betis, care revin în competiție după o lungă absență, vor încerca să-și lase amprenta.
De ce este important:
Liga Campionilor este cea mai prestigioasă competiție de cluburi din lume, iar fiecare sezon aduce cu sine povești noi, rivalități intense și momente de neuitat. Pentru fanii români, acest sezon are o relevanță aparte, deoarece mai mulți jucători români evoluează la cluburi de top din Europa, iar prezența lor în această competiție este o sursă de mândrie națională. În plus, formatul nou, cu 36 de echipe și opt meciuri în faza principală, oferă mai multe oportunități de a vedea meciuri de calitate și de a urmări evoluția echipelor favorite. Tragerea la sorți de joi va stabili cadrul pentru o întreagă stagiune de fotbal european, iar fiecare fan își va face deja calculele pentru echipele preferate. Este momentul în care speranțele prind contur, iar visul de a ridica trofeul începe să prindă viață.
