Legato a fost fondat de Mehul Trivedi și Steve Romine, care aduc o experiență vastă în domeniul dispozitivelor purtabile și al îngrijirii auzului de la Bose, unde Trivedi a condus crearea Bose Frames, iar Romine a condus divizia de aparate auditive. Trivedi a părăsit Bose pentru a lucra la EssilorLuxottica, unde a condus eforturile de ochelari inteligenți și a lucrat la Meta Ray-Bans, în timp ce Romine a continuat ca director de operațiuni la compania de îngrijire a auzului Audicus. După ani petrecuți în companii mari, Trivedi și-a luat o pauză pentru a explora intersecția dintre tehnologia auditivă și ochelarii inteligenți. În acea perioadă, Trivedi a dat peste o tehnologie pe care a considerat că ar putea aduce cele două domenii împreună, așa că l-a contactat pe Romine și cei doi au fondat Legato la sfârșitul anului 2024.
„Scopul nostru este să facem auzul la fel de omniprezent ca vederea”, a spus Trivedi într-un interviu pentru TechCrunch. „Este un lucru logic să mergi la un control oftalmologic, să-ți iei ochelarii, să-i porți și să fii fericit, și să faci asta pentru tot restul vieții tale – iar ideea ca vederea să devină din nou neclară, încât să nu-ți mai porți ochelarii, nu este o opțiune. Cred că asta vrem să facem cu auzul: să facem ca oamenii să îl abordeze și aproape să uite de el.”
Legato se adresează persoanelor cu pierdere ușoară până la moderată a auzului, care reprezintă cel mai mare segment al populației cu pierdere de auz, spune startup-ul. Compania a pornit cu scopul de a face îngrijirea auzului mai accesibilă, abordând costul, confortul și stigmatul asociate cu aparatele auditive tradiționale. Legato și-a propus să facă ochelarii cât mai mici și mai ușori posibil și a dezvoltat un sistem acustic proprietar, un stack de procesare a semnalului și o arhitectură mecanică pentru a realiza acest lucru.
Aparatele auditive tradiționale folosesc adesea microfoane direcționale pentru a se concentra pe sunetele care vin dintr-o anumită direcție, ceea ce funcționează bine în medii liniștite, dar poate fi dificil în medii zgomotoase, cum ar fi restaurantele. Legato adoptă o abordare diferită, folosind un sistem bazat pe inteligență artificială pentru a diferenția zgomotul de fundal de voci, amplificând doar vocile. Scopul este de a face conversațiile mai clare, fără a crea experiența de ascultare epuizantă din punct de vedere cognitiv care poate apărea cu unele aparate auditive tradiționale.
„Am vrut să oferim o experiență unică”, a spus Trivedi. „Un factor de formă discret, care arată normal. Sunt meniți să se simtă și să arate ca niște ochelari obișnuiți. Vrem un produs ușor de folosit, fără comenzi complicate, care funcționează peste tot, pe tot parcursul zilei, nu necesită multă configurare și îți oferă doar o auzire mai bună.”
Deși ramele au un design cu urechea deschisă, sunetul nu este difuzat către oamenii din jur. Acestea au un sistem dual de difuzoare care direcționează sunetul către purtător, anulând sunetul care scapă, reducând sunetul cu 99% la doar câțiva centimetri de ureche.
Finanțarea companiei, care provine de la Neotribe Ventures, Listen și Village Global, a fost direcționată în mare parte către dezvoltarea produsului, precum și către eforturile de marketing.
„Avem oportunitatea de a aborda o populație cu acest produs și de a construi ceva care oferă rezultate fără toate compromisurile aparatelor auditive tradiționale”, a spus Trivedi. „Auzul, la prima vedere, nu este doar ‘vreau să aud mai bine televizorul’. Este vorba despre conexiune. Când auzi mai bine, te conectezi cu lumea. Reduce riscul de demență și depresie”, a continuat el. „Există factori importanți de sănătate auditivă asociați cu o auzire mai bună. Avem un produs care trăiește pe oameni timp de 16 ore, care este de încredere pentru a-i ajuta cu auzul și vederea lor.”
Legato Frames reprezintă o abordare inovatoare în domeniul tehnologiei auditive, combinând funcționalitatea ochelarilor cu cea a aparatelor auditive, într-un mod care ar putea reduce stigmatul și crește adoptarea. Cu o piață vastă de 50 de milioane de adulți doar în SUA, și cu doar 20% dintre cei diagnosticați care caută tratament, există un potențial imens de creștere. Compania se poziționează ca o soluție elegantă și discretă, care ar putea atrage un public mai tânăr și mai activ, care evită aparatele auditive tradiționale din cauza aspectului sau a disconfortului.
Inteligența artificială joacă un rol crucial în diferențierea față de concurență. Prin filtrarea inteligentă a zgomotului de fundal și amplificarea doar a vocilor, Legato promite o experiență de ascultare mai naturală și mai puțin obositoare. Aceasta ar putea fi o schimbare majoră față de tehnologia tradițională, care adesea amplifică totul, inclusiv zgomotele nedorite.
De asemenea, parteneriatul cu EssilorLuxottica și experiența cu Meta Ray-Bans oferă lui Trivedi o perspectivă valoroasă asupra pieței de ochelari inteligenți, ceea ce ar putea ajuta Legato să navigheze provocările legate de design, confort și adoptare. Cu toate acestea, compania va trebui să concureze cu giganți precum Apple, Samsung și alți producători de dispozitive purtabile care explorează și ei domeniul sănătății auditive.
În plus, prețul și disponibilitatea vor fi factori critici. Deși nu au fost anunțate detalii despre preț, este de așteptat ca Legato Frames să fie poziționați la un preț premium, având în vedere tehnologia avansată și designul. Cu toate acestea, dacă vor reuși să ofere o experiență superioară și să demonstreze beneficii reale pentru sănătate, ar putea justifica investiția.
Un alt aspect important este reglementarea. Aparatele auditive sunt reglementate de FDA în SUA, iar Legato va trebui să obțină aprobările necesare pentru a comercializa produsul ca dispozitiv medical. Cu toate acestea, dacă se poziționează ca un produs de „wellness” sau de îmbunătățire a auzului, ar putea evita unele reglementări stricte, dar asta ar putea limita și credibilitatea în fața consumatorilor care au nevoie de soluții medicale.
În concluzie, Legato aduce o abordare proaspătă și inovatoare în domeniul tehnologiei auditive, cu un potențial semnificativ de a schimba modul în care oamenii percep și abordează pierderea auzului. Cu o echipă experimentată, finanțare solidă și o tehnologie promițătoare, compania are toate șansele să devină un jucător important pe piață. Rămâne de văzut cum va fi primit produsul de către consumatori și dacă va reuși să își îndeplinească misiunea de a face auzul la fel de natural ca vederea.
De ce este important:
Această lansare este importantă deoarece abordează o problemă majoră de sănătate publică – pierderea auzului – care afectează milioane de oameni, dar este adesea neglijată. Prin combinarea ochelarilor cu tehnologie avansată de amplificare a vocii, Legato ar putea reduce stigmatul asociat cu aparatele auditive tradiționale și ar putea încuraja mai mulți oameni să caute ajutor. În plus, utilizarea inteligenței artificiale pentru a filtra zgomotul de fundal ar putea îmbunătăți semnificativ calitatea vieții persoanelor cu pierdere ușoară până la moderată a auzului, reducând riscul de izolare socială, depresie și declin cognitiv. Această inovație ar putea deschide calea pentru noi generații de dispozitive purtabile care integrează sănătatea auditivă în viața de zi cu zi, fără a compromite stilul sau confortul.
