Într-un schimb de replici încordat, senatorul democrat Patty Murray din Washington a întrebat de ce părinții trebuie acum să contacteze mai multe agenții federale pentru servicii care erau anterior asigurate exclusiv de Departamentul Educației. McMahon a replicat că nu este de acord cu caracterizarea lui Murray și a spus că, indiferent de agențiile în care sunt găzduite programele federale de educație, părinții vor „primi același tratament, aceleași fonduri”. Propunerea bugetară a administrației Trump include 16 miliarde de dolari pentru Legea privind Educația pentru Persoane cu Dizabilități (IDEA), o lege federală care garantează elevilor cu dizabilități o „educație publică gratuită și adecvată”. Aceasta este o zonă în care departamentul propune o creștere a cheltuielilor cu 539 de milioane de dolari față de anul precedent. „Am fost clari. Transferul autorității înapoi către state nu se va face în detrimentul programelor federale esențiale”, a declarat McMahon cu privire la creșterea solicitată.
Cu toate acestea, McMahon s-a angajat, de asemenea, să transfere supravegherea și aplicarea legii IDEA către alte agenții, ca parte a efortului de a demonta Departamentul Educației, o mișcare pe care mulți susținători ai educației speciale o contestă. Întrebată despre aceste eforturi, McMahon a spus că, deși echipa sa încă ia o decizie finală, departamentele Muncii și Sănătății și Serviciilor Umane sunt două posibile gazde pentru educația specială. La aceasta, Murray a spus că a auzit de la părinți și susținători care sunt „furioși, pentru că vor să se asigure că copilul lor cu dizabilități beneficiază de educație”. „Mutarea [educației speciale] din departament nu numai că subminează acest lucru”, a spus Murray, „dar este și un mesaj direct că sănătatea lor este mai importantă decât educația lor”. Susținătorii susțin că plasarea educației speciale în HHS ar clasifica dizabilitățile elevilor ca o problemă de sănătate, în loc să se concentreze pe asigurarea unei educații echitabile și de înaltă calitate. McMahon a respins această idee și a promis că, indiferent unde sunt găzduite programele de educație specială, elevii vor fi tratați la fel ca înainte.
Celălalt birou cheie de la Departamentul Educației care asigură respectarea legii federale privind dizabilitățile în școli este Oficiul pentru Drepturi Civile (OCR). Departamentul gestionează o gamă largă de plângeri de discriminare din partea elevilor, inclusiv pe criterii de rasă, sex și origine națională. Dar cele care implică elevi cu dizabilități au constituit istoric cea mai mare parte a investigațiilor sale. Noul buget propune reducerea finanțării OCR cu 35%. Dar McMahon a spus: „Nu sunt de acord cu asta”, ca răspuns la întrebările senatorului Chris Murphy, democrat din Connecticut. Murphy a spus că este consternat de reducerea propusă, citând povestea unui elev cu autism care fusese imobilizat și izolat la școala sa. OCR investiga cazul până când McMahon a depus jurământul și biroul local a fost închis, a spus Murphy. În martie 2025, administrația a concediat mai mult de jumătate dintre avocații și personalul OCR. La acea vreme, McMahon a spus că tăierile reflectă angajamentul departamentului față de „eficiență” și „responsabilitate”. Biroul a închis, de asemenea, șapte din cele 12 birouri regionale OCR. Cu toate acestea, la audiere, McMahon a negat responsabilitatea pentru reducerile de personal și pentru scăderea bruscă a investigațiilor privind discriminarea pe bază de dizabilitate. „Ei bine, ați concediat jumătate din departament”, a insistat Murphy, la care McMahon a răspuns: „Asta este retrospectiv”. McMahon a promis că departamentul său lucrează pentru a angaja mai mulți avocați pentru a soluționa o restanță de mii de cazuri.
Pe măsură ce audierea se apropia de sfârșit, senatorul Tammy Baldwin, democrat din Wisconsin, a subliniat din nou că bugetul propus al Departamentului Educației ar reduce cu 49 de milioane de dolari fondurile pentru OCR. McMahon a sugerat că este deschisă la modificarea acestei sume. Programele TRIO au primit multă atenție în cadrul audierii. Aproape fiecare membru democrat al comitetului le-a menționat, la fel ca și senatorii republicani Susan Collins din Maine, Mike Rounds din Dakota de Sud și John Boozman din Arkansas. Grupul de programe federale, destinate elevilor cu venituri mici și celor care sunt primii din familie care urmează studii superioare, este conceput pentru a ajuta la reducerea decalajului către facultate pentru acești elevi. Unele dintre programe datează din 1965 și încă deservesc peste 800.000 de elevi în fiecare an la nivel național. TRIO s-a bucurat de mult timp de sprijin bipartizan, iar bugetul său de 1,2 miliarde de dolari este considerat o investiție cu randament bun. Dar McMahon a susținut că, potrivit propriilor metrici ale programului, TRIO este un eșec. După întrebări repetate, McMahon a spus că administrația este deschisă la reformarea programului, probabil prin îndepărtarea de pregătirea pentru facultate și creșterea oportunităților de formare profesională. Mai mulți senatori s-au opus acestei idei. „Înțeleg și susțin cu pasiune programele de educație tehnică profesională”, a spus senatorul Jeff Merkley, democrat din Oregon. „Dar avem deja aceste programe. Să le îmbunătățim pe cele care funcționează, nu să convertim acest program, care servește o funcție foarte diferită.”
Cheltuielile pentru Titlul I, un program federal care trimite fonduri suplimentare către școlile cu mulți elevi din familii cu venituri mici, ar rămâne aceleași în cadrul bugetului propus: „Este finanțat la același nivel, astfel încât oamenii să înțeleagă că nu afectăm în niciun fel acest program și nu solicităm nicio reducere”, a spus McMahon. Bugetul propus al administrației a solicitat, de asemenea, o creștere de 10 miliarde de dolari pentru bursele federale Pell, care ajută elevii cu nevoi mari să plătească cheltuielile legate de facultate. Unii membri, inclusiv președinta comitetului, Shelley Capito din Virginia de Vest, au lăudat această măsură; alții au considerat că nu este suficient. Senatorii au întrebat-o, de asemenea, pe McMahon despre cele 1,7 trilioane de dolari în împrumuturi studențești gestionate de guvernul federal și despre zecile de mii de debitori care sunt în întârziere cu plățile. Mulți debitori sunt în incertitudine, pe măsură ce Departamentul Educației continuă să fie restructurat.
De ce este important:
Această audiere evidențiază tensiunile profunde dintre administrația Trump și legislativ cu privire la viitorul educației federale. Tăierile propuse și restructurarea Departamentului Educației ar putea avea un impact semnificativ asupra elevilor cu dizabilități, a celor din medii defavorizate și a sistemului de împrumuturi studențești. Dezbaterea reflectă o luptă mai amplă între eficiența guvernamentală și protejarea drepturilor civile, iar rezultatul va modela accesul la educație pentru milioane de americani.
