Liverpool a avut un debut ezitant sub comanda noului antrenor, Andoni Iraola, care a preluat ștafeta de la Jurgen Klopp. În prima etapă, „Cormoranii” au fost conduși la Newcastle, dar au reușit să revină și să obțină un egal, 2-2, într-un meci în care au arătat atât probleme defensive, cât și o capacitate de reacție lăudabilă. Totuși, Iraola știe că echipa sa are nevoie de întăriri, mai ales în compartimentul ofensiv, după plecarea lui Mohamed Salah. Presa engleză scrie că Liverpool este aproape de a semna cu francezul Bradley Barcola de la Paris Saint-Germain, un transfer care ar putea schimba complet dinamica atacului. De asemenea, nume precum Yankuba Minteh (Brighton) sau Ismaila Sarr (Crystal Palace) sunt pe lista de transferuri a clubului.
„Nu putem vorbi despre jucători care nu sunt ai noștri, dar este evident că încercăm să ne îmbunătățim și să acoperim acea poziție, pentru că nu avem numerele necesare”, a declarat Iraola în conferința de presă premergătoare meciului de pe Anfield, primul său meci acasă. Această declarație vine pe fondul speculațiilor că olandezul Cody Gakpo, autorul unui gol în meciul de la Newcastle, ar putea părăsi clubul, fiind dorit de Manchester City și Tottenham. „Când piața este deschisă, nu poți garanta nimic cu nimeni. Nu știi niciodată cine va veni. Mi-ar plăcea să știu cum se va termina piața, dar nu știu ce se va întâmpla cu niciunul dintre jucătorii noștri. Nu pot garanta nimic”, a adăugat tehnicianul.
De partea cealaltă, Nottingham Forest traversează o perioadă extrem de dificilă. Echipa a pierdut ambele meciuri disputate până acum, ambele acasă, împotriva lui Leeds. Mai întâi, 0-1 în campionat, apoi 0-2 în Cupa Ligii, la doar trei zile distanță. Noul antrenor, austriacul Oliver Glasner, nu s-a ferit să-și exprime frustrarea față de situația de la club, declarând că echipa a „ignorat realitatea” după ce a retrogradat în sezonul trecut, salvându-se la limită. „Realitatea este că această echipă a luptat pentru retrogradare timp de nouă luni. Un sezon foarte turbulent, care s-a încheiat cu un efort uriaș pentru a rămâne în ligă, iar acesta este punctul nostru de plecare”, a spus Glasner. „Este foarte important să nu dăm vina pe nimeni, pentru că uneori le spun fapte și ei spun: «Oh, Glasner se plânge». Nu, nu, nu. Dar cel mai bun mijlocaș al nostru, Elliot Anderson, a plecat de la club, iar acum ne așteptăm să concurăm pentru locurile europene pentru că Oliver Glasner este aici. Îmi pare rău, dar asta nu pot livra în șase săptămâni.”
Cu toate acestea, vestea bună pentru Forest este că a reușit să stabilească un nou record de transferuri, achiziționându-l pe tânărul atacant Liam Delap de la Chelsea, pentru aproximativ 45 de milioane de lire sterline (61 de milioane de dolari). Delap, care nu a prins prea multe minute la Chelsea, este văzut ca o soluție pe termen lung pentru linia ofensivă a lui Forest. Glasner speră ca noul venit să aducă un plus de prospețime și să ajute echipa să-și găsească ritmul.
În ceea ce privește meciurile directe, Liverpool și Nottingham Forest s-au întâlnit de 124 de ori, gazdele impunându-se de 61 de ori, în timp ce Forest a câștigat de 33 de ori, iar 30 de meciuri s-au terminat la egalitate. Ultima confruntare, din februarie, a fost una dramatică, Liverpool câștigând cu 1-0 în prelungiri, grație unui gol marcat de Alexis Mac Allister în minutul 97, după ce inițial reușita sa fusese anulată pentru henț. Atunci, Liverpool a jucat slab, dar a găsit resursele să smulgă victoria, un scenariu pe care fanii și-l doresc repetat și acum.
Pentru meciul de sâmbătă, Liverpool are câteva absențe importante: Hugo Ekitike (probleme la tendonul lui Ahile), Conor Bradley (genunchi) și Giovanni Leoni (genunchi). În schimb, Alexander Isak este aproape sigur titular în centrul atacului, cu Florian Wirtz în spatele său, în rolul de număr 10. Cody Gakpo ar trebui să joace pe partea stângă, în ciuda interesului din partea altor cluburi. Victor Munoz, care a impresionat când a intrat de pe bancă la Newcastle, ar putea începe pe dreapta, în locul lui Rio Ngumoha. De partea cealaltă, Forest are și ea probleme de lot: Nicolo Savona este accidentat, Ryan Yates este incert, iar Neco Williams și Morgan Gibbs-White sunt ambii cu probleme minore, dar există speranțe că vor fi apți pentru meci.
Conform supercomputerului Opta, Liverpool pornește cu prima șansă, având o probabilitate de victorie de 61,1%. Forest are doar 18,2% șanse să câștige, iar un egal este estimat la 20,7%. Cu toate acestea, fotbalul este imprevizibil, iar ambele echipe au nevoie disperată de puncte. Liverpool vrea să-și confirme statutul de favorită la titlu, în timp ce Forest luptă pentru a-și salva sezonul încă de la început. Va fi, fără îndoială, un meci tensionat, cu multe emoții și cu mize mari pentru ambele tabere.
De ce este important:
Acest meci este crucial nu doar pentru clasament, ci și pentru moralul ambelor echipe. Liverpool, cu un nou antrenor și cu o campanie de transferuri în plină desfășurare, are nevoie de o victorie pentru a-și consolida încrederea și pentru a demonstra că poate lupta pentru primele locuri. Nottingham Forest, pe de altă parte, este într-o criză profundă, iar o înfrângere ar putea declanșa o criză majoră la club, cu implicații asupra întregului sezon. De asemenea, rezultatul ar putea influența deciziile de transfer ale ambelor echipe, mai ales în ceea ce privește posibilele plecări sau sosiri în ultimele zile ale perioadei de mercato. Într-un campionat atât de competitiv precum Premier League, fiecare punct contează, iar acest meci ar putea fi un punct de cotitură pentru ambele formații.
