Lukaku, care a împlinit 33 de ani miercurea trecută, nu a fost titular pentru Napoli în acest sezon. A intrat pe teren doar de șapte ori ca rezervă, acumulând aproximativ o oră de fotbal competițional. Singurul său gol a venit în februarie, împotriva Veronei, iar de atunci a fost plecat în Belgia pentru recuperare după o accidentare la hamstring. Cu toate acestea, Garcia a decis să parieze pe experiența și instinctul său de finalizare, mai ales că Lukaku rămâne cel mai bun marcator din istoria Belgiei, cu 89 de goluri în 124 de selecții. Ultima sa apariție pentru națională a fost în iunie anul trecut, într-o victorie cu 4-3 împotriva Țării Galilor, în calificările pentru Cupa Mondială.
„Este o decizie dificilă, dar când ai un jucător de calibrul lui Lukaku, nu poți să-l lași acasă doar pentru că a avut un sezon dificil”, a declarat Garcia în cadrul unei conferințe de presă. „Am vorbit cu el, este motivat și știe că poate face diferența. Vom gestiona minutele lui cu atenție.”
Pentru a acoperi eventualele probleme de formă, Garcia l-a inclus pe tânărul atacant Matias Fernandez-Pardo, în vârstă de 21 de ani, care a ales să joace pentru Belgia după ce a reprezentat Spania la nivel de juniori. Născut la Bruxelles, din părinți italieni și spanioli, Fernandez-Pardo a impresionat la Lille în acest sezon și a fost preferat în fața lui Lois Openda, care nu a jucat constant la Juventus. „Este un talent promițător, iar decizia lui de a se alătura nouă este o veste excelentă”, a adăugat Garcia.
Lotul Belgiei include și surprize în defensivă. Zeno Debast, fundașul lui Sporting, a fost convocat deși s-a accidentat la antrenament și există semne de întrebare dacă va fi recuperat la timp. Debast a fost un obișnuit sub comanda lui Garcia, iar absența lui ar fi fost o pierdere mare. În schimb, revenirea lui Thibaut Courtois, portarul lui Real Madrid, după o accidentare lungă, este un bonus uriaș pentru echipă. Courtois va participa la a patra sa Cupă Mondială consecutivă, alături de Lukaku, Kevin De Bruyne și Axel Witsel.
Lista completă a convocaților:
Garcia a anunțat lotul în cadrul buletinului de știri de la prânz al televiziunii belgiene, o premieră pentru selecționer. Speculațiile că ar fi ales patru portari s-au dovedit nefondate, Courtois fiind singurul portar de top, alături de Casteels și Vandevoordt.
Analizând grupul, Belgia pornește ca favorită, dar nu fără provocări. Egiptul, cu Mohamed Salah, Iranul, o echipă solidă defensiv, și Noua Zeelandă, o necunoscută, pot crea surprize. Lukaku, dacă va fi apt, poate fi cheia pentru a sparge apărările. În plus, prezența lui De Bruyne, unul dintre cei mai buni mijlocași ai lumii, oferă creativitate și viziune.
Cu toate acestea, riscul este evident. Un jucător care nu a jucat mai mult de 60 de minute în tot sezonul poate fi o povară. Garcia a spus că va evalua starea lui Lukaku zi de zi și că nu va forța includerea lui în primul unsprezece dacă nu este pregătit. „Avem alternative bune, dar Lukaku este Lukaku. Când este în formă, este unul dintre cei mai periculoși atacanți din lume”, a concluzionat selecționerul.
De ce este important:
Această decizie subliniază dilema cu care se confruntă selecționerii atunci când trebuie să aleagă între loialitatea față de un jucător emblematic și nevoia de prospețime fizică. Pentru Belgia, o generație de aur care nu a reușit încă să câștige un trofeu major, Cupa Mondială din acest an poate fi ultima șansă pentru jucători precum Lukaku, De Bruyne și Courtois. Includerea lui Lukaku, chiar și accidentat, arată că experiența și instinctul de gol contează mai mult decât statistica sezonului. Dacă va reuși să se recupereze și să facă diferența, această alegere va fi considerată genială. Dacă nu, va fi criticată drept un risc inutil. Oricum, este o poveste care va fi urmărită cu interes de toți fanii fotbalului.
