David Streever a rămas perplex când a aflat de vizită. „Nu am făcut niciodată o amenințare la adresa nimănui. Nu sunt o persoană violentă”, a spus el pentru NPR. Și-a amintit totuși de un e-mail dur pe care îl trimisese în ianuarie, la adresa guvernamentală a lui Lyons, imediat după ce ofițeri federali de imigrare au împușcat mortal două persoane în Minneapolis. În e-mailul din 26 ianuarie, Streever îl avertiza pe Lyons că propria conștiință îl va chinui în viitor pentru acțiunile sale și îl compara cu un oficial nazist. „Un cetățean fără putere a strigat în gol cu un e-mail aspru către fostul director al acestei agenții acum șase luni”, a spus Streever. „Și acum sunt agenți la ușa lui.”
Câteva ore după ce Streever a aterizat pe aeroportul JFK din New York, joi seara, un al treilea agent special HSI l-a urmărit până la hotelul de lângă aeroport unde se cazase pentru noapte. Agentul a lăsat o carte de vizită la recepție, ceea ce ridică întrebări dacă Streever este sub supraveghere. „Este clar că acest lucru depășește limita”, a declarat Adam Steinbaugh, avocat la Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), care apără libertatea de exprimare. „Primul Amendament protejează dreptul americanilor de a-și exprima preocupările către guvern. Guvernul nu este obligat să asculte, dar nu are dreptul să trimită agenți federali la ușa ta și să te urmărească în tot statul New York”, a adăugat el.
DHS nu a răspuns la întrebările despre acest caz, inclusiv la solicitarea de a confirma că e-mailul care a declanșat vizita agenților HSI a fost cel din 26 ianuarie, pe care NPR l-a analizat. Departamentul a oferit o declarație: „ICE investighează toate amenințările credibile la adresa angajaților și ofițerilor săi, inclusiv amenințările la adresa directorului ICE. Ca politică, nu comentăm investigațiile în curs.”
În ianuarie, Streever spunea că era îngrijorat că țara alunecă spre fascism, după ce a văzut videoclipuri cu ofițeri federali împușcând mortal observatorii Renée Macklin Good și Alex Pretti în Minneapolis. A fost deosebit de tulburat de încercările oficialilor administrației de a-i caracteriza pe ambii ca teroriști domestici. Streever a simțit nevoia să-și înregistreze indignarea morală și să condamne actele violente. „Vreau să fiu înregistrat”, și-a amintit el. „Trebuie să spun ceva.” Se îndoia că Lyons însuși va citi vreodată nota, dar spera că oricine o va face „să se gândească cu adevărat la bine și rău”. E-mailul său avea subiectul „Ce urmează”. Streever îl numea pe Lyons o „ființă umană monstruoasă” și prezicea că liderul ICE va „intra în istorie ca Reinhard Heydrich al Americii, măcelarul” – o referire la oficialul nazist considerat unul dintre arhitecții Holocaustului. „Modul în care protejezi execuția evidentă din Minnesota, chiar dacă vedem videoclipurile, va duce la căderea ta. Chiar și Trump se va întoarce împotriva ta până la sfârșit, și vei fi un trist și disprețuit...”
Acest caz este cel mai recent dintr-o serie de acțiuni ale DHS împotriva protestatarilor și criticilor în ultimul an. Anterior, NPR a relatat despre o femeie care a postat despre ICE și a primit vizita agenților la cinci luni după, fiind obligată să-și șteargă postarea. De asemenea, un proces recent susține că DHS a urmărit și intimidat ilegal observatori. Totodată, ICE a construit o rețea masivă de supraveghere, iar DHS continuă să facă afirmații false despre oameni, un model mai larg de comportament.
De ce este important:
Acest incident ilustrează o tendință îngrijorătoare de utilizare a resurselor federale pentru a intimida cetățenii care își exercită dreptul constituțional la libertatea de exprimare. Faptul că un e-mail critic, trimis cu luni în urmă, poate declanșa o urmărire trans-statală și vizite la domiciliu și la hotel ridică semne de întrebare serioase cu privire la limitele puterii guvernamentale și la protecția oferită de Primul Amendament. În plus, utilizarea formularelor de „avertizare” și a tacticilor de intimidare sugerează o încercare de a descuraja disidența, ceea ce este cu atât mai alarmant într-o democrație. Acest caz ar trebui să fie un semnal de alarmă pentru toți cei care cred în libertatea de exprimare și în statul de drept.
