Aceasta este povestea modului în care uigurii, o etnie turcică și majoritar musulmană răspândită în Asia Centrală, dar concentrată în regiunea Xinjiang din vestul Chinei, au devenit cel mai mare contingent de luptători străini din Siria. „Au fost unii dintre luptătorii-cheie asociați cu Hayat Tahrir al-Sham (HTS) înainte de căderea regimului Assad și au avut un rol disproporționat în războiul civil”, spune Aaron Zelin, cercetător la Washington Institute for Near East Policy. „În multe privințe, sunt printre cei mai încercați în luptă din Siria.”
Comunitatea uigură secretizată din Siria nu a acceptat să acorde interviuri până acum. Timp de o lună, peste 40 de luptători și familiile lor au vorbit cu NPR. În nordul controlat de rebeli, uigurii s-au impus rapid ca luptători extrem de disciplinați și eficienți, preluând misiuni pe care alte grupări rebele nu reușeau să le îndeplinească. Rolul lor în bătălii critice din războiul civil de aproape 14 ani l-a ajutat pe Ahmed al-Sharaa, actualul lider al Siriei, să consolideze suficientă putere pentru a înlătura regimul Assad. Ca recunoștință, noul guvern sirian a integrat anul acesta cea mai mare miliție uigură în Armata Națională Siriană reconstituită și a numit mai mulți comandanți uiguri ca ofițeri în noul minister al apărării. Se vorbește chiar despre acordarea cetățeniei siriene unor uiguri.
Cu toate acestea, poziția uigurilor în Siria este fragilă. Unii arabi sirieni îi privesc cu suspiciune și teamă, la fel ca pe alți luptători străini. În același timp, China a intensificat presiunile diplomatice asupra Siriei pentru a-i expulza pe uiguri. În ultimul sfert de secol, Beijingul a considerat toți militanții uiguri din străinătate drept teroriști și a acuzat în mod repetat mișcările uigure că au inspirat sau instruit mii de atacuri teroriste, unele mortale, în interiorul Chinei, pe o perioadă de trei decenii.
Autoritățile chineze au reprimat și uigurii de acasă, în regiunea Xinjiang. Începând cu 2017, autoritățile au trimis sute de mii de uiguri în „tabere de reeducare”, unde au fost învățați mandarina și forțați să memoreze discursurile liderului chinez Xi Jinping, potrivit organizațiilor pentru drepturile omului. Alții au fost plasați în arest la domiciliu, hărțuiți sau supuși unei supravegheri extinse, sau li s-au confiscat pașapoartele, conform relatărilor anterioare NPR și constatărilor ONU și ale grupurilor de drepturi. În 2021, SUA a catalogat campania Chinei drept „genocid” menit să eradicheze identitatea uigură. Beijingul a respins această decizie și a apărat taberele de detenție ca pe o fațetă necesară a unui efort amplu de deradicalizare în regiune.
China, membru permanent al Consiliului de Securitate al ONU, a refuzat deocamdată să ridice sancțiunile pentru terorism asupra Siriei, argumentând că guvernul sirian trebuie mai întâi să rezolve problema luptătorilor uiguri. Mulți dintre cei peste 40 de luptători uiguri și familiile lor care au vorbit cu NPR – toți cerând să fie identificați doar prin prenume pentru a-și proteja rudele rămase în Xinjiang de represalii – spun că au fugit în Siria și au luptat așa cum au făcut-o din cauza urii profunde față de guvernul chinez. Ei speră acum să-și păstreze cultura și poate, într-o zi, să strângă o armată suficient de puternică pentru a prelua controlul asupra Xinjiangului, sau Turkestanului de Est, cum îl numesc uigurii, regiunea pe care o consideră patria lor și pe care Partidul Comunist Chinez a preluat-o în 1949.
De ce este important:
Această poveste arată cum o minoritate etnică persecutată a devenit un factor decisiv într-un conflict geopolitic major, influențând căderea unui regim și remodelând echilibrul de putere în Orientul Mijlociu. În același timp, evidențiază tensiunile dintre China și noile autorități siriene, cu implicații pentru securitatea globală și pentru drepturile omului. Uigurii din Siria nu sunt doar luptători, ci și simboluri ale rezistenței împotriva opresiunii, iar soarta lor va fi un test pentru diplomația internațională și pentru angajamentele privind protejarea minorităților.
