Procesul susține că Heritage Foundation a creat un „plan”, denumit Project Esther, pentru a demonta mișcarea pro-palestiniană în creștere din Statele Unite, vizând în special cetățenii non-americani proeminenți și echivalând activismul pro-palestinian cu sentimente anti-evreiești. Echipa juridică a lui Khalil acuză că organizația s-a bazat apoi pe grupuri precum Betar, o mișcare de tineret sionistă de extremă dreapta, și Canary Mission, care a monitorizat anonim activiștii pro-palestinieni, pentru a identifica țintele.
Acțiunea în justiție face referire și la colaborarea consilierului Casei Albe, Stephen Miller, cu Heritage Foundation înainte ca Trump să preia mandatul pentru al doilea său termen, în ianuarie 2025. Printre inculpați se numără Miller, secretarul de stat Marco Rubio, foștii și actualii secretari ai securității interne, Kristi Noem și Markwayne Mullin, precum și procurorul general interimar Todd Blanche.
Demersul legal urmărește, de asemenea, să interzică utilizarea oricăror aspecte ale presupusei conspirații pentru a justifica procedurile de deportare în curs împotriva lui Khalil. „Acest caz este despre mult mai mult decât ceea ce mi s-a făcut mie”, a declarat Khalil într-o conferință de presă susținută marți în fața tribunalului federal. „Este vorba despre expunerea rețelei de organizații, actori politici și instituții care lucrează împreună pentru a criminaliza solidaritatea cu Palestina și pentru a face un exemplu din cei care refuză să tacă”, a adăugat el.
Khalil, deținător al unei cărți verzi americane și fost activist studențesc vocal pentru drepturile palestinienilor la Universitatea Columbia, a fost arestat pe 8 martie 2025 de agenți federali și reținut timp de 104 de zile într-un centru de detenție pentru imigranți din Louisiana. De atunci, el a luptat împotriva deportării în proceduri separate în instanțele federale și în instanța de imigrări. Un judecător federal din New Jersey a ordonat eliberarea sa în iunie 2025, dar administrația Trump a făcut apel cu succes, respingând jurisdicția instanței federale asupra cazului. Un alt judecător federal a emis ulterior o suspendare a cazului, care se așteaptă să ajungă în cele din urmă la Curtea Supremă, interzicând administrației Trump să-l rețină sau să-l deporteze pe Khalil pe măsură ce procedurile legale avansează.
Echipa lui Khalil a contestat și eforturile de deportare prin sistemul instanțelor de imigrări, care se află sub controlul puterii executive. Ei au publicat dovezi care sugerează că procedurile au fost accelerate în mod atipic și au cerut unei curți de apel pentru imigrări să reexamineze cazul. „Încă luptăm în instanțele federale și în instanțele de imigrări pentru deportarea lui”, a declarat Baher Azmy, directorul juridic al Centrului pentru Drepturi Constituționale și unul dintre avocații lui Khalil.
La rândul său, Casa Albă a reiterat afirmația că Khalil s-ar fi prezentat fals în timpul cererii de imigrare. Oficialii administrației Trump au spus că el nu a dezvăluit o colaborare anterioară cu Agenția ONU pentru Refugiații Palestinieni (UNRWA). Echipa juridică a lui Khalil a respins această afirmație, iar UNRWA a declarat că el nu a fost niciodată pe statul de plată al organizației, fiind afiliat doar pe scurt ca stagiar. „Cei care mint guvernul pentru a obține intrarea în Statele Unite vor face față justiției”, a declarat Abigail Jackson, purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, într-un comunicat ca răspuns la noul proces.
Vorbind la conferința de presă de marți, avocatul lui Khalil, Azmy, a denunțat „un parteneriat privat-public pentru a viza studenții non-cetățeni care ar fi vulnerabili la legile imigrației”. El a invocat, de asemenea, Legea Ku Klux Klan din 1871, care face din negarea „oricărui drept, privilegiu, imunitate sau protecție menționată în Constituție” o infracțiune federală. Legea a fost adoptată ca răspuns la acțiunile Ku Klux Klan de persecutare a bărbaților și femeilor de culoare anterior înrobiți. „Acest caz este despre întregul guvern al Statelor Unite care se coalizează și folosește în mod ilegal puterea represivă a statului pentru a viza și a băga pe cineva în închisoare”, a spus Azmy.
De ce este important:
Acest caz nu este doar despre soarta unui singur activist, ci despre un precedent juridic și politic major. Dacă instanțele vor valida acuzațiile de conspirație între oficiali guvernamentali și grupuri private pentru a suprima disidența pro-palestiniană, s-ar putea deschide calea pentru o revizuire a modului în care administrația Trump tratează imigranții și activiștii. Mai mult, utilizarea Legii Ku Klux Klan într-un context de imigrare și libertate de exprimare ar putea redefini limitele puterii executive. Pentru comunitatea pro-palestiniană și pentru apărătorii drepturilor civile, acest proces reprezintă o încercare de a trage la răspundere un sistem care, spun ei, criminalizează solidaritatea internațională.
