Malawi, o națiune care abia își face debutul în această competiție, a reușit să dea lovitura în fața Algeriei, scor 3-1, într-o partidă în care sora Chawinga a fost protagonista absolută. Tabitha Chawinga, vedeta lui Olympique Lyon, a reușit o dublă senzațională, iar sora sa, Temwa, care evoluează la Kansas City Current în SUA, a adăugat un gol de poveste. Deși Malawi este cotată pe locul 153 în lume, echipa a demonstrat că determinarea și talentul pot depăși orice ierarhie oficială.
Partida a început cu o lovitură dură pentru Algeria, când Morgane Belkhiter a fost eliminată în minutul 23 după un fault asupra lui Tabitha Chawinga. Superioritatea numerică a fost imediat valorificată de malawiene, care au deschis scorul în minutul 33 printr-un șut senzațional al lui Tabitha, care a lovit bara transversală și a intrat în poartă. Apoi, în prelungirile primei reprize, Temwa Chawinga a dansat în jurul portarului advers și a înscris al cincilea gol al său în turneu, ducând scorul la 2-0. Totuși, Malawi a rămas și ea în zece oameni, după ce Rose Kadzere a primit cartonaș roșu pentru un fault dur asupra lui Marine Dafeur.
Algeria a redus din diferență în minutul 60 prin Ikram Adjabi, dar entuziasmul lor a fost de scurtă durată. Tabitha Chawinga a închis definitiv discuțiile în minutul 76, marcând printre picioarele unei fundașe adverse și stabilind scorul final de 3-1. Această victorie nu doar că a propulsat Malawi în finală, dar a confirmat și calificarea lor la Cupa Mondială Feminină din Brazilia, un vis împlinit pentru o națiune care nu a mai participat niciodată la un astfel de turneu.
În cealaltă semifinală, Camerun a învins Marocul la loviturile de departajare, scor 3-1, după un meci tensionat, încheiat 0-0 în timpul regulamentar și în prelungiri. Portarul Michaely Bihina a fost eroul serii, apărând trei penalty-uri ale marocancelor, inclusiv o lovitură crucială a lui Fatima Tagnaout în prelungiri, după ce arbitrajul video a acordat un penalty controversat Marocului. Myriam Maéva Nyadjou a transformat lovitura decisivă, aducând Camerunului a treia finală din istoria lor în această competiție.
Marocul, care a dominat posesia și a avut mai multe ocazii, a părăsit competiția cu capul sus, știind că și ele s-au calificat la Cupa Mondială, la fel ca toate cele patru semifinaliste. Aceasta va fi a doua prezență a Marocului la un Mondial, după ce în 2023 au ajuns până în optimi. Camerun, cu experiența lor din 2015 și 2019, va încerca să câștige primul lor titlu african, în timp ce Malawi visează la o performanță istorică.
Finala de duminică va fi una a contrastelor: Malawi, o echipă tânără și plină de entuziasm, condusă de surorile Chawinga, va întâlni o echipă a Camerunului experimentată, care a eliminat Nigeria, o forță tradițională, în sferturi. Această finală este mai mult decât un meci; este o celebrare a progresului fotbalului feminin african, care a captat atenția lumii prin talentul și pasiunea jucătoarelor.
Pentru cele patru echipe care au pierdut în sferturi, lupta continuă: Nigeria va întâlni Africa de Sud, iar Ghana va juca împotriva Coastei de Fildeș, joi, la Casablanca, cu un loc la barajul intercontinental pentru Cupa Mondială pe masă. Astfel, șansa de a ajunge în Brazilia rămâne vie pentru multe națiuni.
De ce este important:
Această finală a Cupei Africii la Fotbal Feminin marchează un moment de cotitură pentru sportul feminin african. Malawi, o națiune cu resurse limitate, demonstrează că talentul și munca grea pot depăși barierele financiare și logistice, inspirând o generație întreagă de fete din Africa să viseze la o carieră în fotbal. De asemenea, calificarea tuturor celor patru semifinaliste la Cupa Mondială subliniază creșterea nivelului competițional și importanța investițiilor în fotbalul feminin. Această finală nu este doar despre trofeu, ci despre vizibilitate, egalitate și viitorul unui sport care câștigă tot mai mult teren la nivel global.
