Weekendul acesta, inima Washingtonului D.C. se va transforma într-un circuit de curse de mașini, iar National Mall-ul, celebrul bulevard mărginit de muzee și monumente, va fi martorul unui eveniment fără precedent: prima cursă IndyCar din istoria capitalei americane. Freedom 250 Grand Prix, așa cum a fost botezată, promite să aducă zeci de mașini de curse și sute de mii de spectatori într-un spectacol patriotic, dar și o serie de controverse și întrebări logistice. Organizatorii spun că este un eveniment unic, menit să sărbătorească cei 250 de ani de la declararea independenței Statelor Unite, dar și că ar putea fi ultima dată când astfel de mașini vor răcni pe străzile capitalei federale.
„Este un eveniment care se întâmplă o singură dată, pentru că sărbătorim cei 250 de ani ai țării o singură dată”, a declarat pentru NPR Bud Denker, președintele Penske Corporation, compania care deține seria IndyCar. Ideea a pornit, după cum spune Denker, de la o discuție între el și CEO-ul Fox Sports, Eric Shanks, la o bere, după o ședință de board. „Am spus: ‘Nu se va întâmpla niciodată, dar hai să vedem’”, a povestit el. Au zburat la Washington, au măsurat străzile și au descoperit că zona din apropierea Capitoliului îndeplinește toate criteriile tehnice: străzi de cel puțin 12 metri lățime, în stare bună, spațiu pentru pit lane și acces pentru camioane de mari dimensiuni. Dar a existat un obstacol major: pentru a organiza o cursă pe terenurile Capitoliului, era nevoie de aprobarea Congresului, deoarece legea federală interzice publicitatea comercială pe aceste terenuri. Denker a încercat să obțină voturile necesare, dar după peste 100 de întâlniri pe Capitol Hill în șase luni, nu a reușit. Așa că, la îndemnul secretarului pentru transporturi, Sean Duffy, s-a întors în ianuarie și a măsurat străzi mai îndepărtate de Capitoliu. Așa a apărut traseul actual, care trece pe lângă Arhivele Naționale, Galeria Națională de Artă și trei muzee Smithsonian: Aer și Spațiu, Indian American și Istorie Americană.
Traseul este unul neconvențional pentru IndyCar: un circuit de 2,7 kilometri, cu șapte viraje strânse și o linie dreaptă principală care are în fundal Capitoliul și Monumentul Washington. Piloții vor parcurge 147 de tururi, totalizând aproape 400 de kilometri. Vitezele pot atinge 300 de kilometri pe oră pe Pennsylvania Avenue, așa cum a subliniat și președintele Donald Trump la un eveniment de prezentare în iulie. „Nu a fost proiectată pentru asta, dar ceea ce a făcut Sean Duffy cu acești oameni incredibili este cu adevărat uimitor”, a spus Trump. Cu toate acestea, unii experți în artă și-au exprimat îngrijorarea că vibrațiile produse de construcția circuitului și de cursă ar putea deteriora artefactele din muzeele din apropiere. Deși organizatorii au dat asigurări că se vor lua măsuri de protecție, riscul rămâne o temă de dezbatere.Cursa este a 15-a din cele 18 etape ale campionatului IndyCar din acest an. În competiție vor lua startul 25 de piloți, printre care campionul seriei, Alex Palou, și câștigătorul Indianapolis 500, Felix Rosenqvist. Jurnalistul specializat în motorsport Marshall Pruett a explicat pentru NPR că traseul este neobișnuit de dificil pentru depășiri: „Dintre toate circuitele non-oval din calendarul IndyCar de anul acesta, acesta are mai puține viraje decât oricare altul... sunt mult mai puține oportunități pe tur pentru a încerca o depășire”. Asta înseamnă că spectacolul ar putea fi mai puțin dinamic decât pe alte circuite, dar organizatorii promit un spectacol patriotic, cu survoluri și alte festivități.Programul începe sâmbătă cu antrenamente și o cursă de calificare, iar duminică, de la ora 13:00 ET, are loc marea cursă, care va fi transmisă în direct pe Fox. Se estimează că va dura aproximativ două ore și jumătate, iar ceremoniile de după cursă sunt programate la 15:40 ET. Pentru spectatori, există două zone de vizionare: „Stars” și „Stripes”, cu bilete distribuite gratuit prin tragere la sorți. Denker a spus că 288.000 de fani au aplicat pentru bilete, dar doar o parte au primit. El estimează că 140.000 de persoane vor participa în fiecare zi. Există și un club exclusivist, „Champion’s Club”, unde un pachet de ospitalitate pentru două zile costă 5.000 de dolari de persoană. Biletele de acces general au fost gratuite, dar nu mai sunt disponibile.Evenimentul nu este lipsit de controverse. Unii democrați din Camera Reprezentanților l-au acuzat pe Trump că „deturnează” sărbătoarea a 250 de ani pentru propriul său beneficiu, având în vedere că președintele a fost implicat în promovarea cursei. De asemenea, închiderile de drumuri vor dura până la jumătatea lunii septembrie, ceea ce va afecta traficul în centrul capitalei. Cu toate acestea, organizatorii sunt încrezători că evenimentul va fi un succes și că va aduce un omagiu unic istoriei americane. „Este o sărbătoare a țării, a valorilor noastre, a spiritului nostru de competiție”, a spus Denker. „Vrem să arătăm lumii că America poate face lucruri mărețe, chiar și în cele mai neobișnuite locuri.”### De ce este important:Această cursă nu este doar un eveniment sportiv, ci un simbol al modului în care America își sărbătorește istoria și identitatea. Ea aduce împreună tehnologie de vârf, politică, cultură și tradiție, într-un cadru care este, în mod normal, rezervat pentru demonstrații și proteste. Este un test al capacității de a organiza un eveniment de amploare într-un spațiu urban sensibil, cu implicații asupra patrimoniului cultural și a vieții cotidiene a locuitorilor. Mai mult, decizia de a organiza cursa pe National Mall, un simbol al democrației americane, ridică întrebări despre comercializarea spațiilor publice și despre prioritățile guvernului. În timp ce unii văd în aceasta o oportunitate de a promova turismul și de a aduce un omagiu istoriei, alții o consideră o intruziune nepotrivită. Indiferent de perspectivă, Freedom 250 Grand Prix va rămâne în istorie ca un experiment îndrăzneț, care ar putea deschide calea pentru alte evenimente de acest gen în viitor, sau, dimpotrivă, ar putea fi un avertisment despre limitele a ceea ce este acceptabil în spațiile sacre ale capitalei.
Marele Premiu Freedom 250: Cursa IndyCar care va zgudui National Mall-ul din Washington
