Maresca, care a fost ani buni mâna dreaptă a lui Pep Guardiola la City, știe mai bine decât oricine ce înseamnă acest derby pentru suporteri. Totuși, el a ținut să sublinieze că motivația sa nu este una personală. „Sincer, mă gândesc mai mult la echipă, la fani, la clasament. Sigur, dacă vom câștiga, e bine și pentru mine. Dar focusul principal nu este «e primul meu derby și vreau să câștig». Sigur că vreau să câștig, dar pentru că vrem să continuăm seria de victorii. Asta e bine pentru toată lumea”, a declarat Maresca într-o conferință de presă tensionată, vineri.
Aceasta este prima sa experiență ca antrenor principal într-un derby de Manchester, dar italianul pare să fi învățat perfect arta gestionării presiunii de la mentorul său. City a dominat fotbalul din Manchester în ultimul deceniu și jumătate, iar statistica le dă dreptate „cetățenilor”: de la retragerea legendarului Alex Ferguson în 2013, City a terminat în fiecare sezon deasupra rivalei locale. Un record impresionant, care a devenit subiect de discuție și în vestiarul celor de la City.
Elliot Anderson, noua achiziție de 116 milioane de lire sterline (aproximativ 157 de milioane de dolari) de la Nottingham Forest, a stârnit controverse după ce a declarat că City este „regele Manchesterului”. Declarația a fost privită de unii ca fiind sfidătoare, dar Maresca a sărit în apărarea jucătorului său, explicând contextul. „Elliot a spus asta pentru că a crescut în ultimii 15 ani. Manchester City a fost incredibil, ce au realizat este extraordinar. Deci, e normal ce a spus. Dacă te uiți mai în urmă, imaginea e diferită. Dar pentru mine, motivul pentru care Elliot a spus asta este că, în perioada în care el a crescut, Manchester City a fost dominantă”, a explicat tehnicianul italian.
De partea cealaltă, Manchester United traversează o perioadă mai puțin fastă. Echipa condusă de Michael Carrick a avut un start ezitant, cu o singură victorie în primele trei etape, și se află deja la cinci puncte în spatele liderului. Presiunea este uriașă pe umerii lui Carrick, mai ales că o înfrângere în fața marii rivale ar putea tensiona și mai mult atmosfera de pe Old Trafford. Cu toate acestea, United are un moral bun în derby-urile recente, mai ales după victoria de anul trecut, chiar în ultimul meci al lui Guardiola pe Old Trafford, o amintire care îi bântuie încă pe fanii lui City.
Maresca a fost întrebat și despre istoricul excelent al echipei sale pe terenul lui United, dar a preferat să nu se lase prins în jocul declarațiilor. Pentru el, fiecare meci are propria poveste, iar statisticile nu contează în momentul în care mingea începe să ruleze. Ceea ce contează este ca jucătorii săi să rămână concentrați și să respecte planul de joc. „Nu mă uit la statistici. Mă uit la echipa mea, la modul în care ne pregătim. Știm că va fi un meci dificil, dar avem încredere în noi”, a adăugat Maresca.
Derby-ul de duminică nu este doar o luptă pentru trei puncte, ci și o bătălie psihologică. Pentru Maresca, este o șansă de a-și consolida autoritatea într-un vestiar plin de vedete, iar pentru Carrick, o oportunitate de a-și salva sezonul. Fanii așteaptă cu sufletul la gură, iar întreaga lume a fotbalului va urmări cu interes acest duel. Un lucru este cert: indiferent de rezultat, Maresca vrea să demonstreze că este mai mult decât umbra lui Guardiola. Iar prima sa victorie într-un derby ar fi cel mai bun argument.
De ce este important:
Acest meci nu este doar o confruntare între două echipe rivale, ci și un test crucial pentru noul proiect al lui Enzo Maresca la Manchester City. O victorie ar consolida poziția de lider a echipei sale și ar trimite un mesaj clar întregii ligi că City rămâne principala forță a Angliei. În același timp, o înfrângere ar putea redeschide lupta pentru titlu și ar pune presiune imensă pe umerii italianului. De asemenea, declarațiile lui Maresca arată maturitatea unui antrenor care înțelege că succesul nu vine din laude personale, ci din performanța colectivă. Derby-ul de Manchester este mereu mai mult decât un simplu meci, iar acest episod ar putea defini traiectoria ambelor echipe în acest sezon.
