Deși trofeul Cupei Africii pe Națiuni (AFCON) se află încă fizic în vitrinele Federației Senegaleze de Fotbal, iar lupta juridică pentru decizia de a le retrage titlul abia începe, pentru noii campioni africani, Maroc, cartea este închisă. Într-o răsturnare spectaculoasă de situație, care a stârnit dezbateri aprinse în lumea fotbalului internațional, Confederația Africană de Fotbal (CAF) a decis să schimbe rezultatul finalei din ianuarie, acordând o victorie cu 3-0 Marocului, în detrimentul Senegalului, care câștigase inițial meciul cu scorul de 1-0.
Decizia controversată a venit ca urmare a protestului formal depus de federația marocană, care a invocat nerespectarea regulamentului de către jucătorii senegalezi. Într-o scenă rar întâlnită la nivel înalt al competițiilor internaționale, mai mulți fotbaliști ai Senegalului au părăsit terenul în semn de protest împotriva acordării unui penalty controversat. Această acțiune a fost interpretată de forul de guvernare al fotbalului african ca o încălcare gravă a regulamentului competițional, atrăgând după sine sancțiunea maximă: pierderea meciului la „masa verde”. Astfel, deși pe teren Atlas Lions au fost învinși, în clasamentele oficiale și în istorie, ei sunt acum înregistrați ca învingători detașați.
Senegal, însă, nu a acceptat această decizie și a demarat o contra-ofensivă juridică, depunând apeluri atât la CAF, cât și la Tribunalul de Arbitraj Sportiv (CAS) din Lausanne. Autoritățile fotbalistice senegaleze susțin că decizia este disproporționată și nejustificată, menținând un climat de incertitudine în jurul legitimității noului campion. Cu toate acestea, în tabăra marocană, atitudinea este una de detașare și de concentrare asupra viitorului.
Vineri, Maroc a revenit pe teren pentru primul meci după acea decizie istorică, remizând la scorul de 1-1 cu Ecuador într-un amical disputat la Madrid. Meciul a marcat debutul noului antrenor, Mohamed Ouahbi, la cârma selecționatei, la doar trei luni distanță de startul Cupei Mondiale din 2026. Ouahbi, care a condus selecționata Under-20 a Marocului spre glorie anul trecut, se află acum sub o presiune imensă, având în vedere așteptările uriașe ale publicului după parcursul istoric din Qatar 2022, când Maroc a devenit prima echipă africană care a ajuns în semifinalele Cupei Mondiale.
În ciuda furtunii mediatice iscate de decizia CAF, jucătorii marocani refuză să se lase distrași de controversă. Portarul Yassine Bounou a fost ferm în declarațiile sale: „Suntem concentrați pe ceea ce urmează să vină și nu intrăm în acel subiect. Răspunsul nostru [cu privire la corectitudinea deciziei] este cel pe care l-a dat federația noastră, și atât... ne uităm înainte.” Această abordare pragmatică reflectă dorința echipei de a-și consolida statutul de forță majoră a fotbalului mondial, indiferent de modul în care au obținut titlul continental.
Suporterii marocani, în număr de mii, au umplut tribunele din Madrid, mulți dintre ei fiind înfășurați în steagul țării și făcând să răsune vuvuzelele. Pentru ei, justiția a fost făcută. „Dacă cineva spune că există reguli, trebuie să le respecți”, a declarat cu convingere Yassine el-Aouak, în vârstă de 35 de ani, un suporter care a călătorit din Italia pentru a vedea meciul. „Cred că vom aduce trofeul acasă [în cele din urmă] – știm că îl merităm.”
Înainte de această decizie, Maroc câștigase Cupa Africii pe Națiuni o singură dată, în 1976. Acum, suporterii consideră că a doua stea de pe tricoul echipei este pe deplin meritată, chiar dacă a venit pe o cale neconvențională. „Regulile sunt regulile... sunt atât de clare, dacă ieși de pe teren fără niciun motiv, pierzi 3-0”, a argumentat Taha El Hadiguy, în vârstă de 22 de ani. „Este foarte diferit să câștigi în seara finalei față de a câștiga două luni mai târziu, dar o victorie este o victorie. Avem încă o stea pe tricoul nostru.”
Pe de altă parte, antrenorul Ecuadorului, Sebastian Beccacece, a arătat respect față de adversar, declarându-se mulțumit de remiza obținută în fața „campionilor africani”. Ouahbi, conștient de statutul echipei sale – clasată pe locul opt în lume și semifinalistă a Cupei Mondiale – a evitat să vorbească despre slăbiciuni. „Nu vorbesc în termeni de slăbiciuni. Ele nu există. Suntem o echipă de top – antrenorul ecuadorian ne-a amintit asta”, a spus Ouahbi în conferința de presă. „Dacă ești o echipă de top, nu ai slăbiciuni. Ai doar puncte forte, iar calitățile care ne lipsesc, zonele în care nu performăm, trebuie să le acoperim colectiv.”
Următorul test major pentru Maroc va fi meciul cu Brazilia, campioana mondială de cinci ori, programat pentru 13 iunie, una dintre cele mai așteptate partide din faza grupelor. Până atunci, avocații Federației Marocane vor trebui probabil să își apere statutul de campioni africani în fața apelurilor Senegalului. Totuși, Ouahbi și jucătorii săi au ochii ațintiți doar asupra verii, când au șansa de a câștiga un alt trofeu, de data aceasta decis exclusiv pe gazon, în fața suporterilor. Povestea acestui titlu controversat rămâne deschisă în instanțe, dar pe teren, Maroc merge înainte.
Maroc consideră cazul AFCON încheiat, în ciuda apelurilor Senegalului la CAF și TAS
