Procesul, intentat de un grup de state conduse de California, Colorado, Kentucky și New Jersey, acuză Meta că a încălcat legile de protecție a consumatorilor și a datelor copiilor, și că a mințit publicul cu privire la riscurile pe care platformele sale le prezintă. Statele susțin că Meta a proiectat Facebook și Instagram pentru a-i atrage pe tineri și a-i menține pe site cât mai mult timp, prin funcții precum derularea infinită și butonul „like”. Meta a negat aceste acuzații.
În declarația sa de deschidere, avocatul Paul Schmidt a susținut că compania a fost sensibilă la riscurile pentru adolescenți, a încercat să le abordeze și nu a înșelat publicul. Cu toate acestea, Béjar, care a lucrat pe probleme de siguranță la Meta, a contrazis această afirmație. El a spus că a interacționat cu Zuckerberg de zeci de ori și că acesta nu a spus adevărul atunci când a negat public că compania pune profitul înaintea siguranței.
Béjar a făcut referire la o postare pe Facebook din 2021, în care Zuckerberg a spus că „nu este adevărat” că Meta prioritizează profitul în detrimentul siguranței și bunăstării. „Pe baza experienței mele la Meta, această afirmație nu este corectă”, a declarat Béjar în fața instanței.
El a menționat că a văzut mai multe studii interne Meta care evidențiază riscurile pentru adolescenți pe Facebook și Instagram. Studiile au chestionat utilizatorii, inclusiv adolescenți, despre experiențele lor cu conținut dăunător și sentimentele negative asociate. Dar eforturile de a introduce sau modifica funcții pentru a aborda aceste riscuri au fost dificil de implementat. În schimb, Béjar a testat că, la aproape fiecare pas, compania a ales politici care au stimulat numărul de utilizatori și veniturile în detrimentul siguranței. Siguranța „nu a fost o prioritate semnificativă”, a spus el.
Béjar a lucrat la Facebook din 2009 până în 2015, concentrându-se în principal pe cyberbullying. S-a întors la companie din 2019 până în 2021 ca consultant pentru echipa de bunăstare a Instagram. El a spus că unul dintre motivele pentru care s-a întors a fost modul în care fiica sa a fost tratată ca adolescentă pe Instagram.
Aceasta nu este prima dată când Béjar vorbește împotriva fostului său angajator. În 2023, a depus mărturie în fața unei comisii a Senatului, susținând că Meta a promovat conținut pentru adolescenți care încuraja bullying-ul, abuzul de droguri, tulburările alimentare și auto-vătămarea. El a acordat și un interviu amplu pentru The Wall Street Journal în acel an, descriind eforturile sale de a-și ridica preocupările la angajator.
Cazul actual, în instanța districtuală a SUA pentru Districtul de Nord al Californiei, este un test de mare importanță pentru eforturile de a trage Meta la răspundere, nu pentru conținutul de pe platformele sale, ci pentru funcțiile pe care le-a construit în platforme. Statele susțin că acestea au fost proiectate pentru a încuraja utilizarea compulsivă, iar compania a beneficiat financiar de pe urma menținerii tinerilor pe site, deoarece își face bani din publicitate. Cu cât utilizatorii derulează mai mult și cu cât văd anunțuri mai bine targetate, cu atât Meta profită mai mult.
Acesta este unul dintre miile de procese împotriva companiilor de social media care susțin că platformele lor sunt dependente și au alimentat problemele de sănătate mintală ale tinerilor. În timpul interogatoriului încrucișat, avocatul Meta, Brian Stekloff, a întrebat pe Béjar despre calitatea oamenilor cu care a lucrat și dacă a „rezolvat” vreunul dintre riscurile de siguranță la care a lucrat, în încercarea de a sublinia complexitatea și dificultatea acestor provocări. Béjar a spus că echipele cu care a lucrat erau pline de oameni calificați pe care îi respectă, și că niciuna dintre problemele de risc nu a fost rezolvată. El a numit funcții precum autoplay-ul video, contorul de „like” și derularea infinită „inerent nesigure pentru adolescenți”.
Când a fost vorba despre funcțile de siguranță pe care Meta le-a introdus pentru a încerca să minimizeze unele riscuri, Béjar a spus că acestea au fost „proiectate să eșueze”. Funcții precum „modul liniștit” al Instagramului, care poate dezactiva notificările push, sunt ineficiente pentru că sunt setări opționale, nu implicite. „Majoritatea oamenilor nu vor activa setarea”, a spus el. „Este ca și cum ar trebui să pornești airbag-ul de fiecare dată când te urci în mașină.”
Inițiativa Chan Zuckerberg, fondată de CEO-ul Mark Zuckerberg și soția sa, Dr. Priscilla Chan, este un susținător financiar al NPR.
De ce este important:
Acest proces este un test crucial pentru responsabilitatea marilor companii de tehnologie în ceea ce privește siguranța copiilor. Dacă statul vor câștiga, ar putea stabili un precedent legal care să oblige platformele de social media să-și schimbe designul pentru a proteja utilizatorii minori. Mărturia lui Béjar este importantă pentru că vine din interiorul companiei și arată că Meta a fost conștientă de riscuri, dar a ales să le ignore în favoarea profitului. Acest caz ar putea duce la reglementări mai stricte și la o schimbare a modului în care tehnologia este construită, cu un accent mai mare pe bunăstarea utilizatorilor, în special a celor vulnerabili. Este un moment crucial în lupta pentru o internet mai sigură pentru copii și adolescenți.
