„Guvernul creează culoare de înot pentru inovația AI în industrii tradițional reglementate”, mi-a spus el într-un apel Zoom câteva zile mai târziu. „Cea mai bună soluție câștigă, ceea ce, în industrii reglementate precum sănătatea – nu a fost cazul până acum.”
ACCESS – Advancing Chronic Care with Effective, Scalable Solutions – este un program CMS pe 10 ani care testează un model de plată care recompensează rezultatele de sănătate, nu activitățile obligatorii (cum ar fi un anumit număr de verificări). Organizațiile participante, precum Pair Team, primesc plăți previzibile pentru gestionarea afecțiunilor eligibile și câștigă suma integrală doar atunci când pacienții ating obiective de sănătate măsurabile, cum ar fi scăderea tensiunii arteriale sau reducerea durerii. Programul acoperă diabetul, hipertensiunea, boala cronică de rinichi, obezitatea, depresia și anxietatea.
Medicare tradițional rambursează pe baza timpului petrecut cu un clinician. Nu există niciun mecanism pentru a plăti un agent AI care monitorizează un pacient între vizite, sună să verifice starea, coordonează o trimitere pentru locuință sau se asigură că cineva își ridică medicamentele. ACCESS creează acest mecanism pentru prima dată.
„Este o transformare a modelului de plată”, a spus Batlivala. „Pur și simplu nu puteai face asta înainte.”
Prima cohortă cuprinde o gamă largă de participanți – startup-uri de medici AI, furnizori de terapie nutrițională virtuală, companii de dispozitive conectate și producători de wearables precum Whoop. Batlivala este sceptic față de unii dintre ei. „Sunt un mare fan al wearables, dar pentru un senior care se luptă cu insecuritatea alimentară, nu știu cât de mult poate face Whoop”, a spus el, adăugând despre propria companie: „Construim spre asta de peste cinci ani.”
Pair Team a fost lansată în 2019 cu un tip specific de pacient în minte: persoane care gestionează afecțiuni cronice și care se confruntă și cu locuințe instabile, prea puțină hrană sau lipsă de transport. Aproximativ o treime dintre americani se încadrează undeva în această categorie. Premisa companiei era că nu poți îmbunătăți rezultatele de sănătate fără a aborda contextul complet al vieții cuiva. Acum angajează aproximativ 850 de profesioniști clinici, operează ceea ce descrie ca fiind cea mai mare forță de muncă comunitară din California și, potrivit lui Batlivala, generează venituri de peste nouă cifre. A strâns aproximativ 30 de milioane de dolari, susținută de Kleiner Perkins, Kraft Ventures și Next Ventures.
Modelul are dovezi evaluate de colegi în spate. Un studiu, coautorat de cercetători Pair Team și evaluat de Journal of General Internal Medicine, a evaluat modelul integrat comunitar al Pair Team, care îmbină îngrijirea medicală, comportamentală și socială pentru membrii Medicaid cu rate ridicate de lipsă de adăpost, boli mintale grave și boli cronice, și a arătat un angajament puternic al pacienților și reduceri semnificative ale utilizării evitabile a serviciilor de urgență și spitalizare. Batlivala spune că una din patru vizite la spital și una din două vizite la urgență nu au loc atunci când un pacient este în grija companiei sale.
Dar ani de zile, furnizarea acestui nivel de îngrijire necesita echipe umane, ceea ce limita cât de rapid și ieftin putea scala. Apoi, acum aproximativ nouă luni, Pair Team a implementat un agent vocal AI numit Flora ca interfață principală cu pacientul. Flora este disponibilă 24 de ore pe zi, se ocupă de admitere, coordonează trimiteri și face verificările care mențin pacienții implicați între vizitele clinice.
Primul apel care i-a schimbat gândirea a fost cu o femeie de 67 de ani care trăia din mașina ei, gestionând PTSD și insuficiență cardiacă congestivă. A vorbit cu Flora peste o oră. „A fost atât incredibil, cât și deprimant”, mi-a spus Batlivala. „Flora a fost probabil singura «persoană» cu care vorbise în săptămâni despre situația ei.” Acum, conversațiile de o oră cu Flora sunt obișnuite. „Asta este partea de companie”, a spus el. „Și se dovedește că aceasta este cu adevărat o intervenție.”
Arhitecții ACCESS sunt ei înșiși foști operatori de startup-uri. Programul a fost conceput de Abe Sutton, Director al CMS Innovation Center, și Jacob Shiff, Chief AI and Technology Officer al CMS Innovation Center. Sutton a fost anterior capitalist de risc la un fond de sănătate numit Rubicon Founders. Shiff este un fost fondator în domeniul sănătății. Ambii s-au alăturat CMS sub administrația Trump, iar experiențele lor în startup-uri se reflectă în designul programului: plăți bazate pe rezultate, înscriere directă către consumator și o împingere deliberată pentru competiție.
Există riscuri reale. Programul alimentează date extrem de sensibile ale pacienților – conversații intime despre locuințe, boli și boli mintale – într-o infrastructură federală cu un istoric documentat de breșe, inclusiv numere de securitate socială expuse. Pentru populațiile vulnerabile pe care ACCESS este conceput să le deservească, aceasta nu este o preocupare impractică.
Există riscuri și pentru organizații precum Pair Team. Istoricul programelor de inovație CMS este mixt. O analiză a Congressional Budget Office din 2023 a constatat că CMS Innovation Center a crescut cheltuielile federale cu 5,4 miliarde de dolari în primul său deceniu, în loc să producă economiile proiectate. CMS plătește, de asemenea, mai puțin per pacient pe lună decât anticipau mulți participanți, ceea ce înseamnă că matematica funcționează doar pentru organizațiile care au automatizat complet majoritatea interacțiunilor cu pacienții.
Răspunsul lui Batlivala la preocuparea privind rambursarea este că este o caracteristică, nu o eroare. „Dacă vrei să construiești un model care să încurajeze cu adevărat utilizarea AI, ratele de rambursare trebuie să fie scăzute”, mi-a spus el. „Economia funcționează doar dacă conduci o operațiune lean, bazată pe AI.” Pair Team spune că are acum parteneriate care îi oferă acces la aproximativ 500.000 de potențiali pacienți și că vrea să ajungă la un milion în trei ani.
Investitorii în sănătate au urmărit acest lucru îndeaproape. Finanțarea pentru sănătatea digitală a atins cel mai mare total din primul trimestru de la pandemie încoace anul acesta, companiile AI captând cea mai mare parte. Dar ACCESS abia a fost remarcat în afara presei de specialitate în tehnologia sănătății.
De ce este important:
Acest program Medicare reprezintă o schimbare fundamentală în modul în care guvernul federal abordează îngrijirea cronică, deschizând ușa pentru ca inteligența artificială să joace un rol central în gestionarea pacienților. Dacă ACCESS va avea succes, ar putea deveni un model pentru alte țări și ar putea accelera adoptarea AI în sistemele de sănătate publice, reducând costurile și îmbunătățind rezultatele pentru milioane de oameni. În același timp, riscurile legate de confidențialitatea datelor și sustenabilitatea financiară rămân provocări majore care trebuie monitorizate îndeaproape.
