Povestea Meridian Ventures începe în 2020, când Gethers și Haney s-au cunoscut în programul de admitere amânată la Harvard Business School. Gethers provine dintr-o copilărie marcată de sărăcie în statul Washington, a studiat științe comportamentale și finanțe la Universitatea din Utah, apoi a lucrat în private equity înainte de a-și lansa propria companie, pe care ulterior a vândut-o. Haney, pe de altă parte, a crescut într-o fermă din Arkansas, crescând găini, păsări și „orice zbura”, după cum spune Gethers. A studiat inginerie industrială la Universitatea din Arkansas și a lucrat ca investitor la family office-ul The Stephens Group.
În 2023, cei doi au decis să unească forțe și să creeze un fond care să sprijine exact acest tip de fondatori: cei care au ales să-și amâne MBA-ul pentru a construi ceva propriu. „Teza noastră merge împotriva curentului, împotriva retoricii din Silicon Valley care spune că MBA-urile nu fac fondatori buni”, explică Gethers. Pentru a-și dovedi teoria, au început prin a suna la ușile potențialilor investitori și au reușit să strângă 2,5 milioane de dolari pentru un fond de probă, cu care au finanțat 45 de companii.
În vara anului 2023, cei doi au intrat la Harvard Business School, iar după aproximativ un an, au decis să încerce să strângă primul lor fond instituțional. Climatul de finanțare era dificil, dar au reușit să strângă un fond suprasubscris de 35 de milioane de dolari de la investitori instituționali, inclusiv bănci listate la bursă, family office-uri și directori de la Fortune 500. Au absolvit Harvard Business School în 2025.
Acest nou fond va sprijini fondatorii care construiesc tehnologie enterprise în Statele Unite. Meridian este agnostică din punct de vedere al sectorului, spune Gethers, menționând că fondul a investit deja în fintech, logistică, sănătate și, bineînțeles, AI. Cecul mediu va fi de 500.000 de dolari pentru pre-seed și 750.000 de dolari pentru seed, iar capitalul urmează să fie distribuit în următorii trei ani.
„Am văzut un decalaj tot mai mare între fondatorii ambițioși care construiesc tehnologii de frontieră și capitalul necesar pentru a duce aceste ambiții mai departe”, spune Gethers. „Cu acest fond de 35 de milioane de dolari, scopul nostru este să acoperim acest decalaj.”
Ce înseamnă asta pentru ecosistemul de startup-uri? În primul rând, este o gură de aer proaspăt pentru toți cei care cred că un MBA poate fi un avantaj, nu un handicap. În al doilea rând, demonstrează că există capital pentru fondatori care nu se încadrează în tiparele clasice ale Silicon Valley-ului. Și, poate cel mai important, arată că experiența de viață și diversitatea de background pot fi active valoroase în construirea unei afaceri.
Gethers și Haney nu sunt doar niște investitori; sunt și ei fondatori care au trecut prin aceleași provocări. Știu ce înseamnă să amâni un program de top pentru a-ți urma visul, să lovești în uși închise și să construiești de la zero. Această empatie și înțelegere profundă a parcursului antreprenorial este ceea ce face ca Meridian Ventures să fie diferit.
Pe măsură ce fondul își începe activitatea, rămâne de văzut cât de mult va reuși să schimbe percepția asupra MBA-urilor în lumea startup-urilor. Dar un lucru este cert: Devon Gethers și Karlton Haney au demonstrat deja că, atunci când ai o viziune clară și o echipă puternică, poți strânge 35 de milioane de dolari chiar și într-un climat economic dificil. Și asta este o lecție pentru orice fondator, indiferent de background.
De ce este important:
Acest fond nu este doar o simplă investiție financiară; este o declarație de principiu. Într-un ecosistem în care se spune adesea că antreprenorii trebuie să fie „dropout-i” sau să aibă un profil non-corporatist, Meridian Ventures demonstrează că există loc și pentru absolvenții de MBA care au ales să-și amâne studiile pentru a construi. Este o validare a faptului că diversitatea de experiențe și educație poate aduce inovație. Mai mult, fondul acoperă un gol real de finanțare pentru fondatorii care nu se încadrează în tiparele clasice, oferind capital și sprijin acolo unde alții ezită. Într-o perioadă în care tehnologia de frontieră are nevoie de finanțare, iar talentele diverse sunt adesea trecute cu vederea, Meridian Ventures ar putea fi exact ceea ce ecosistemul are nevoie.
