Messi, în vârstă de 38 de ani, a ratat primul amical al Argentinei împotriva Hondurasului, sâmbătă, din cauza unei accidentări la ischiogambieri, care l-a forțat să părăsească prematur ultimul meci al lui Inter Miami înainte de pauza Cupei Mondiale, pe 24 mai. Cu toate acestea, antrenorul Lionel Scaloni l-a inclus pe lista de rezerve pentru meciul cu Islanda, iar decizia s-a dovedit a fi una inspirată. La prima sa atingere a balonului, Messi a oferit o pasă genială lui Lautaro Martinez, care a fost faultat în careu de portarul islandez Elias Olafsson. Penalty-ul a fost transformat cu sânge rece de Messi, care a trimis mingea în plasa porții, marcând al 117-lea gol internațional al carierei sale.
Victoria Argentinei a fost construită încă din prima repriză, când Valentin Barco a deschis scorul în minutul 20, după o fază confuză în careul Islandei. Fundașul lui Strasbourg a profitat de o respingere parțială a mingii și a șutat puternic în colțul porții. Islanda a avut o ocazie uriașă în primele minute, când Mikael Egill Ellertsson a trimis mingea peste poartă, deși avea poarta goală. Argentina a dominat clar jocul, iar Nico Paz a ratat o șansă importantă de a face 2-0 înainte de pauză, când șutul său puternic a fost respins de fața portarului Olafsson.
La pauză, Scaloni a făcut cinci schimbări, introducându-i pe Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister și Lautaro Martinez, printre alții. Martinez a fost aproape de a dubla avantajul, dar a lovit de două ori bara. În minutul 70, Messi a intrat pe teren și a schimbat imediat dinamica jocului. După ce a marcat penalty-ul, el a fost implicat și la al treilea gol, oferind o pasă decisivă lui Rodrigo De Paul, care i-a pasat lui Thiago Almada pentru a înscrie din apropiere.
Meciul a fost și o ocazie pentru Scaloni de a testa mai mulți jucători, având în vedere că Argentina este una dintre favoritele la câștigarea Cupei Mondiale. Cu Messi în formă, echipa pare să aibă toate șansele să facă o figură frumoasă în turneu. Messi este pe cale să stabilească un record alături de Cristiano Ronaldo, urmând să participe la a șasea sa Cupă Mondială, un record absolut.
În altă ordine de idei, Irakul a suferit o înfrângere în pregătirile pentru Cupa Mondială, pierzând cu 2-0 în fața Venezuelei, în Illinois. Mijlocașul Cristian Casseres a deschis scorul în minutul 17, iar Jesus Ramirez a dublat avantajul imediat după pauză. Irakul a terminat meciul în zece oameni, după ce atacantul Ali Youssef a fost eliminat direct în minutul 72. Irakul revine la Cupa Mondială după 40 de ani de absență și va începe campania în Grupa I împotriva Norvegiei, pe 17 iunie, urmând să întâlnească Franța și Senegalul.
De ce este important:
Acest meci amical a fost ultimul test pentru Argentina înainte de Cupa Mondială, iar revenirea lui Messi după accidentare este un semnal puternic pentru competiție. Performanța sa demonstrează că, chiar și la 38 de ani, rămâne un jucător decisiv. De asemenea, victoria confirmă profunzimea lotului Argentinei, care poate conta pe jucători precum Barco, Almada sau Martinez. Pentru fani, acest meci a fost o confirmare că Argentina este pregătită să lupte pentru trofeu, iar Messi este gata să scrie istorie.
