Într-un interviu acordat televiziunii argentiniene, Tapia a subliniat că Messi este singura persoană care decide când să-și agațe ghetele în cui. „Este o decizie pur personală a lui”, a spus Tapia. „Trebuie să-l lăsăm să se relaxeze. În 2022 nu știam dacă va juca în 2026. El a spus că merge meci de meci, și cred că am văzut o versiune extraordinară – dacă nu chiar cea mai bună – a lui Leo la o Cupă Mondială. Trebuie să-l lăsăm să se bucure în continuare de fotbal, iar după aceea va lua decizia pe care o consideră potrivită.”
Messi, care a împlinit 39 de ani pe 24 iunie – la două zile după ce a marcat o dublă împotriva Austriei în faza grupelor Cupei Mondiale – nu a dat niciun semn cu privire la momentul retragerii din fotbalul internațional sau cât de mult intenționează să mai joace pentru Inter Miami în MLS. După cum a subliniat Tapia, participarea la turneul din 2026 nu era deloc garantată după ce Messi a condus Argentina la titlul din 2022, în fața Franței, în Qatar.
Cu toate acestea, Messi a jucat unul dintre cele mai bune fotbaluri ale sale în această vară, reușind opt goluri și patru pase decisive pentru La Albiceleste. Argentina a pierdut cu 1-0 în fața Spaniei, în prelungiri, în finala Cupei Mondiale de luna trecută, disputată în Statele Unite. Messi a devenit prima persoană care a doborât recordul de goluri din carieră al lui Miroslav Klose, de 16 goluri; superstarul francez Kylian Mbappe a încheiat turneul cu 22 de goluri, depășindu-l pe Messi la limită.
„A fost o Cupă Mondială extraordinară din partea lui Leo”, a spus Tapia. „Ne-am bucurat enorm și trebuie să fim mândri. M-am bucurat de fiecare moment. Fără îndoială, el a fost purtătorul de stindard al acestui grup la Cupa Mondială. Dacă analizezi Cupa Mondială pe care a avut-o, pentru mine el a fost cel mai bun jucător. A doborât recorduri meci de meci.”
Messi va împlini 43 de ani în timpul Cupei Mondiale din 2030, care va avea loc în Spania, Portugalia și Maroc. Argentina, Uruguay și Paraguay vor găzdui, de asemenea, câte un meci, ca parte a sărbătoririi centenarului competiției. Cel mai în vârstă jucător de câmp care a evoluat într-un meci de Cupă Mondială a fost atacantul camerunez Roger Milla, la 42 de ani și 39 de zile, potrivit FIFA. Un alt mare al tuturor timpurilor, Cristiano Ronaldo al Portugaliei, a evoluat în această vară la vârsta de 41 de ani.
Argentina urmează să joace următoarele meciuri în fereastra internațională dintre 21 și 29 septembrie. Nu a fost anunțat niciun adversar pentru cele două meciuri amicale probabile. S-a speculat că următorul meci de acasă al argentinienilor ar putea fi ultimul pentru Messi. Ca deținătoare a Copa America, Argentina își va apăra titlul din 2024 în 2028, dar nu a fost încă anunțată nicio țară gazdă pentru competiția continentală.
Această declarație a lui Tapia vine într-un moment în care întreaga lume a fotbalului își pune întrebarea cât va mai juca Messi. La 39 de ani, el continuă să demonstreze că este la un nivel superior, iar performanțele sale la Cupa Mondială din 2026 au fost de-a dreptul remarcabile. Deși Argentina nu a reușit să câștige trofeul, Messi a fost din nou figura centrală a echipei, dovedind că vârsta este doar un număr pentru el.
Tapia a vorbit cu căldură despre relația specială dintre Messi și echipa națională, subliniind că jucătorul se simte în continuare motivat și fericit să poarte tricoul alb-albastru. „Îl vedem zâmbind, bucurându-se de fiecare antrenament, de fiecare meci. Asta este cel mai important”, a adăugat Tapia. „Cât timp va avea această plăcere, nu are rost să vorbim despre retragere.”
De asemenea, Tapia a respins speculațiile conform cărora ar exista presiuni din partea federației pentru ca Messi să continue până la Cupa Mondială din 2030. „Nu punem nicio presiune pe el. Este decizia lui, și o vom respecta oricare ar fi ea. Noi suntem aici pentru a-l sprijini, nu pentru a-i dicta ce să facă.”
Analiștii consideră că Messi ar putea continua să joace la nivel înalt încă doi-trei ani, mai ales că MLS-ul este o ligă mai puțin solicitantă decât cele europene. În plus, el a demonstrat că se poate adapta și că își păstrează inteligența fotbalistică și precizia în finalizare. Recordurile pe care le-a doborât la această Cupă Mondială – inclusiv cel al lui Klose – îi consolidează statutul de cel mai mare marcator din istoria competiției, chiar dacă Mbappe l-a depășit la acest turneu.
În ciuda înfrângerii din finală, Messi a fost ales cel mai bun jucător al turneului de către mulți specialiști, iar Tapia a ținut să sublinieze acest lucru. „Pentru mine, el a fost cel mai bun. A fost peste tot, a creat ocazii, a marcat, a fost liderul nostru. Nu am cuvinte să-i mulțumesc pentru tot ce a făcut pentru această echipă.”
În timp ce fanii argentineni își fac deja planuri pentru următoarele meciuri, întrebarea rămâne: va mai juca Messi și în 2027? Sau va alege să se retragă după ce va atinge un nou record? Nimeni nu știe, dar un lucru este sigur: decizia îi aparține în totalitate, iar lumea fotbalului va fi cu ochii pe el.
De ce este important:
Această declarație a președintelui Federației Argentiniene de Fotbal clarifică faptul că Lionel Messi nu este presat să se retragă, ci i se lasă libertatea de a-și alege momentul. Este important pentru fanii fotbalului, pentru echipa națională a Argentinei și pentru întreaga comunitate sportivă, deoarece Messi rămâne un simbol al excelenței și al longevității în sport. Decizia sa va influența nu doar viitorul echipei naționale, ci și pe cel al clubului Inter Miami și al fotbalului nord-american. În plus, fiecare meci jucat de Messi este o oportunitate de a asista la istorie vie, iar această atitudine a federației asigură că vom putea să ne bucurăm de talentul său cât mai mult timp posibil.
