Retragerea vine la doar o lună după moartea tatălui său, Jorge, un eveniment care l-a marcat profund. Messi a recunoscut că a avut „serioase îndoieli” cu privire la continuarea carierei, nu doar la nivel de echipă națională, ci și în general. „După pierderea tatălui meu, am simțit că ceva s-a schimbat în mine. Am stat mult timp să mă gândesc dacă mai am puterea să continui. Și, deși iubesc fotbalul mai mult decât orice, simt că este momentul să fac un pas în spate”, a spus Messi, vizibil emoționat, într-o conferință de presă ținută la Buenos Aires.
Reacțiile nu au întârziat să apară. Fostul său coechipier din națională, Angel Di Maria, cu care a câștigat Cupa Mondială din 2022, a scris pe rețelele sociale: „Este atât de greu să știu că fanii nu te vor mai vedea în albastru și alb. Dar îți mulțumesc pentru tot. M-am născut în secolul potrivit ca să te văd, să mă bucur de tine și, mai ales, să împărtășesc toți acești ani cu tine la națională.” Di Maria a adăugat că Messi este „eternul” căpitan, un simbol al dedicării și al pasiunii pentru țară.
Rodrigo De Paul, colegul său de la Inter Miami și de la națională, a subliniat „dragostea necondiționată” a lui Messi pentru Argentina. „Doar îți mulțumesc, cel mai mare din toate timpurile. Îți mulțumesc că ne-ai făcut atât de fericiți. Nu-ți poți imagina câte zâmbete ne-ai adus!”, a scris De Paul. Enzo Fernandez, mijlocașul care a jucat alături de Messi la Cupa Mondială, a mărturisit că îi va fi greu să se obișnuiască cu absența sa: „Să pășesc pe teren și să nu te văd în față, purtând numărul 10. Am petrecut atâția ani văzându-te acolo încât pare imposibil să-mi imaginez altfel.”
Lautaro Martinez, atacantul care a fost alături de Messi în ultimele competiții, a spus că nu există „destule cuvinte” pentru a-i mulțumi. „Dincolo de tot ce ai realizat pe teren, ceea ce rămâne cu mine este tot ce ne-ai învățat în afara lui: să nu renunți niciodată, să continui să încerci după fiecare eșec, să lucrezi în liniște și, mai presus de toate, să crezi mereu în noi înșine. Ne vei lipsi enorm, căpitane. Îți vom fi veșnic recunoscători că am putut împărtăși această călătorie cu tine. Mulțumesc pentru tot, căpitane!”, a scris Martinez.
Omagiile au venit și din afara vestiarului. Președintele Argentinei, Javier Milei, l-a numit pe Messi „un om incredibil”, iar președintele federației de fotbal, Claudio Tapia, a spus: „Acel copil, «La Pulga», acel extraterestru care a făcut posibil ceea ce părea adesea imposibil... Ești deja o legendă a acestui pământ, a naționalei noastre și a fotbalului mondial. Ne-ai făcut să credem în magie. Și poate de aceea ne este greu să acceptăm că timpul trece și pentru tine. Tricoul naționalei Argentinei este steagul tău. Iar dragostea poporului nostru pentru tine va dura pentru totdeauna.”
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a transmis și el un mesaj: „Te retragi din fotbalul internațional ca un campion mondial și ca unul dintre cei mai mari jucători pe care i-a văzut sportul nostru. Îți doresc tot binele.” De asemenea, pilotul argentinian de Formula 1, Franco Colapinto, a ținut să-i mulțumească: „Suntem norocoși că te-am avut și că ne-am bucurat de tine atât de mult timp. Îți mulțumesc că te-ai ridicat de fiecare dată și ai dat totul pentru a face o țară întreagă fericită. Ești un exemplu pentru noi toți.”
Soția sa, Antonela Roccuzzo, a postat un mesaj emoționant: „Ce privilegiu să fiu alături de tine în această călătorie și să te văd împlinindu-ți toate visele. Ai meritat această poveste și mult mai mult. Te iubim infinit.”
Cariera internațională a lui Messi a fost una dintre cele mai strălucite din istorie. A debutat la națională în 2005, la doar 18 ani, și a purtat tricoul „albastru și alb” timp de aproape două decenii. A câștigat Cupa Mondială în 2022, în Qatar, după o finală epică împotriva Franței, și a fost de patru ori finalist la Copa América, câștigând trofeul în 2021 și 2024. De asemenea, a fost de opt ori câștigător al Balonului de Aur, un record absolut. Cu toate acestea, Messi a fost adesea criticat pentru lipsa unui trofeu major cu naționala, până la victoria din 2021, care a spulberat toate îndoielile. A fost căpitanul echipei care a adus Argentinei primul titlu mondial după 36 de ani, iar impactul său depășește cu mult granițele terenului.
Retragerea sa lasă un gol imens în fotbalul argentinian, dar și în cel mondial. Messi nu a fost doar un marcator prolific, ci și un creator de joc, un lider și un simbol al perseverenței. A demonstrat că talentul pur, combinat cu munca asiduă, poate duce la performanțe extraordinare. De asemenea, a fost un exemplu de modestie și de respect față de adversari, calități care l-au făcut iubit chiar și de fanii echipelor rivale.
În ciuda retragerii, Messi a lăsat o moștenire care va dăinui. Tinerii fotbaliști din Argentina și din întreaga lume îl vor avea ca model, iar numele său va fi mereu asociat cu excelența. Așa cum a spus Claudio Tapia, „tricoul naționalei este steagul tău”, iar dragostea oamenilor pentru el va rămâne veșnică. Messi a fost, este și va fi „eternul” număr 10 al Argentinei.
De ce este important:
Această retragere marchează sfârșitul unei ere în fotbalul internațional. Lionel Messi nu a fost doar un jucător excepțional, ci și un simbol al rezilienței și al devotamentului. Prin decizia sa, el lasă un loc gol în naționala Argentinei, dar și în inimile a milioane de fani. Importanța sa depășește statisticile: a demonstrat că visele pot deveni realitate prin muncă și sacrificiu, iar influența sa asupra generațiilor viitoare de fotbaliști este incomensurabilă. De asemenea, retragerea sa subliniază fragilitatea timpului și ne reamintește să prețuim fiecare moment al marilor campioni, pentru că, la un moment dat, chiar și cei mai buni trebuie să spună adio.
