Victoria marchează o revenire spectaculoasă pentru naționala Mexicului, care în 2022 nu reușise să treacă de faza grupelor. De data aceasta, jucătorii conduși de antrenorul Javier Aguirre au profitat de terenul propriu și de sprijinul frenetic al tribunelor. „Nu a fost un meci grozav, dar adversarul nu ne-a lăsat să facem prea multe. Totuși, am reușit să marchezăm dintr-o greșeală și am avut încă două-trei ocazii”, a declarat Aguirre după meci.
Golul a venit după o fază confuză în care portarul Coreei de Sud, Kim Seung-gyu, s-a ciocnit cu fundașul Lee Gi-hyuk și a scăpat mingea în propriul careu. Romo a fost cel mai rapid și a trimis în poarta goală. Sud-coreenii au încercat să egaleze, dar portarul mexican Raúl Rangel a avut intervenții salvatoare, inclusiv o paradă senzațională în minutul 87 la o lovitură de cap a lui Cho Gue-sung, urmată de un reflex uluitor la șutul lui Yang Hyun-jun. „A fost foarte rapid, o reacție pură. Nici nu știu ce am văzut, îmi amintesc doar impactul cu colegul și mingea la mine”, a spus Rangel.
Mexic a câștigat Grupa A cu șase puncte din două meciuri, având un avans de trei puncte față de Coreea de Sud și cinci față de Cehia și Africa de Sud, care au terminat la egalitate, 1-1, mai devreme în Atlanta. Primele două locuri din fiecare grupă merg în optimi, alături de cele mai bune opt echipe de pe locul trei. Pentru prima dată la un Campionat Mondial, se joacă un tur de 32 de echipe, după extinderea competiției la 48 de formații.
Suporterii au umplut străzile din Guadalajara și Mexico City, unde la monumentul Ángel de la Independencia s-a cântat și s-a dansat până noaptea târziu. În fan-zone-uri, inclusiv în Zócalo, capitala, s-a scandat „Olé!” la fiecare pasă, dar și un strigăt homofob care a mai atras sancțiuni împotriva Mexicului în trecut. De asemenea, în Guadalajara au avut loc proteste pașnice ale familiilor celor peste 130.000 de persoane dispărute din Mexic, un semnal că fotbalul și realitatea socială coexistă.
Aceasta este prima dată când Mexicul câștigă un meci de Cupă Mondială pe teren propriu în afara Mexico City. Până acum, toate cele nouă partide de acasă din 1970 și 1986 se jucaseră pe Estadio Azteca (cinci victorii, trei egaluri), cu excepția unei înfrângeri în Toluca în 1970. „E o ușurare pentru jucători, sunt euforici și fericiți”, a adăugat Aguirre.
Coreea de Sud, antrenată de Hong Myung-bo, a avut o evoluție modestă, iar starul Son Heung-min a fost înlocuit în minutul 57 după un joc șters. Acesta, în vârstă de 33 de ani, încearcă să devină golgheterul all-time al Coreei la mondiale (are trei goluri în trei turnee). Sud-coreenii, cea mai constantă echipă asiatică (12 prezențe consecutive), nu au mai trecut de optimi de la locul 4 din 2002.
Partida de joi a început lent, cu puține ocazii, iar la pauză ambele echipe au fost fluierate de propriii suporteri. Totuși, în minutul 75, portarul Kim a mai avut o intervenție salvatoare la șutul lui Raúl Jiménez. Prezența la stadion a fost de 45.522 de spectatori, aproape de capacitatea de 45.664, după ce FIFA a criticat meciul anterior pentru mulțimea de locuri goale din cauza fanilor care stăteau pe culoare.
Mexic va încheia grupa miercurea viitoare împotriva Cehiei în Mexico City, în timp ce Coreea de Sud va întâlni Africa de Sud la Monterrey. Dacă va continua la fel, naționala lui Aguirre poate visa la o performanță și mai mare în fața propriilor fani.
De ce este important:
Această victorie nu este doar un succes sportiv, ci și un simbol al redresării Mexicului după dezamăgirea din 2022. Fiind prima echipă calificată în fazele eliminatorii, Mexicul demonstrează că poate profita de avantajul terenului propriu și de unitatea echipei. De asemenea, meciul evidențiază tensiunile sociale (protestele familiilor dispăruților) și problemele persistente cu scandările homofobe, care atrag atenția FIFA. Pentru Coreea de Sud, eliminarea aproape sigură subliniază dificultatea echipelor asiatice de a avansa în competițiile globale. În contextul extinderii Cupei Mondiale la 48 de echipe, această fază cu 32 de echipe aduce o nouă dinamică, iar Mexicul este un exemplu de cum să gestionezi presiunea și să transformi greșelile adversarilor în oportunități.
