Pentru Mexic, aceasta este o oportunitate istorică. Niciodată până acum o echipă gazdă nu a reușit să treacă de optimi într-un turneu organizat pe propriul teren? De fapt, da, dar pentru Mexic, care a fost gazdă și în 1970 și 1986, ambele dăți a ajuns în sferturi. Acum, cu sprijinul a peste 80.000 de fani în tribune, „El Tri” speră să repete performanța și să meargă mai departe. Antrenorul Jaime Lozano a construit o echipă solidă, bazată pe experiența lui Hirving Lozano și pe tinerețea lui Santiago Giménez, dar și pe o apărare care a rezistat bine în faza grupelor.
Anglia, pe de altă parte, vine după o campanie aproape perfectă în grupă. Gareth Southgate a reușit să îmbine talentul ofensiv al lui Harry Kane, Jude Bellingham și Bukayo Saka cu o disciplină tactică remarcabilă. „Leii” au marcat 9 goluri în trei meciuri și au primit doar unul. Cu toate acestea, meciurile eliminatorii sunt o altă poveste. Anglia are un istoric complicat în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale, iar presiunea de a câștiga primul trofeu din 1966 este uriașă.
Meciul a început cu un ritm alert. Mexic a încercat să profite de avantajul terenului propriu și a presat din start. În minutul 7, o centrare a lui Jesús Gallardo l-a găsit pe Giménez în careu, dar acesta a trimis pe lângă poartă. Anglia a răspuns imediat, cu o acțiune superbă a lui Bellingham, care a driblat trei adversari și a șutat puternic, însă portarul mexican Guillermo Ochoa a respins în corner. Ochoa, veteranul de 41 de ani, este eroul național și a fost din nou decisiv.
Pe măsură ce prima repriză a avansat, Anglia a început să domine posesia. Southgate a ales un 4-3-3 cu Rice în fața apărării, Bellingham și Foden în față, iar Kane vârf. Mexic a răspuns cu un 4-4-2 compact, încercând să închidă spațiile. În minutul 32, Anglia a deschis scorul. O fază fixă bine lucrată: corner executat de Trippier, Harry Kane a scăpat de marcaj și a trimis cu capul în plasă. 1-0 pentru Anglia. Stadionul a amuțit pentru o clipă, apoi fanii mexicani au început să cânte și mai tare.
Mexic nu s-a lăsat. Lozano a făcut o schimbare tactică, mutându-l pe Lozano mai în centru. În minutul 41, o greșeală a lui Maguire în apărare l-a lăsat pe Antuna singur cu poarta, dar acesta a șutat slab, direct în brațele lui Pickford. Prima repriză s-a încheiat cu Anglia în avantaj, dar Mexic a arătat că poate reveni.
Repriza a doua a început cu aceeași intensitate. Mexic a ieșit hotărât să egaleze. În minutul 55, o combinație frumoasă între Álvarez și Vega a creat o ocazie uriașă, dar șutul lui Vega a fost respins de Pickford cu o paradă senzațională. Anglia a răspuns prin Saka, care a scăpat pe dreapta și a centrat pentru Kane, dar Ochoa a intervenit din nou.
Pe măsură ce minutele treceau, tensiunea a crescut. Mexic a început să riște mai mult, lăsând spații în apărare. În minutul 73, Anglia a lovit decisiv. O contraatac rapid: Bellingham l-a găsit pe Foden, care a pasat în adâncime pentru Kane. Acesta a driblat portarul și a înscris pentru 2-0. Părea că soarta meciului este pecetluită.
Dar Mexic nu a renunțat. În minutul 81, o fază de poartă a adus speranța: o centrare a lui Gallardo a fost deviată de un fundaș englez în propria poartă. 2-1. Stadionul a explodat. Ultimele minute au fost de coșmar pentru Anglia. Mexic a presat cu toate forțele, iar în minutul 88, Giménez a avut o ocazie uriașă, dar a trimis pe lângă poartă din câțiva metri. Arbitrul a adăugat 6 minute de prelungiri. În minutul 90+4, o lovitură liberă periculoasă a fost respinsă de Pickford. Final: Anglia 2-1 Mexic.
Anglia avansează în sferturi, unde va întâlni câștigătoarea dintre Brazilia și Norvegia. Pentru Mexic, visul s-a încheiat, dar echipa a luptat eroic și a arătat că poate face față marilor puteri. Gareth Southgate a lăudat caracterul echipei sale, dar a recunoscut că au fost momente de panică. „Am arătat maturitate, dar trebuie să fim mai concentrați pe final”, a declarat el.
De ce este important:
Acest meci nu a fost doar un simplu duel de optimi. El a demonstrat încă o dată că fotbalul este imprevizibil și că gazdele pot fi un adversar redutabil chiar și pentru favorite. Pentru Anglia, victoria consolidează statutul de pretendentă la titlu, dar dezvăluie și vulnerabilități în apărare. Pentru Mexic, ieșirea din turneu este dureroasă, dar echipa a câștigat respectul lumii. Cupa Mondială 2026 continuă să ofere momente de neuitat, iar acest meci va rămâne în istorie ca unul dintre cele mai tensionate și spectaculoase din această ediție.
