Criza economică este profundă: inflația anuală a ajuns la 14% în aprilie, erodând puterea de cumpărare și amplificând furia față de creșterea costurilor de trai. „Vrem ca el să demisioneze pentru că este incompetent. Bolivia trece printr-un moment de haos”, a declarat Ivan Alarcon, un fermier de 60 de ani, care a călătorit aproximativ 90 de kilometri din Caquiaviri, vestul Boliviei, pentru a se alătura protestelor. Gazele lacrimogene au acoperit centrul La Paz-ului timp de ore întregi, în timp ce poliția antidisturbii a încercat să împiedice manifestanții să ajungă în piața principală, unde se află clădirile guvernamentale. Protestatarii au aruncat cu pietre și mici explozibili ca răspuns. Autoritățile nu au publicat un bilanț oficial al răniților, dar agenția AFP a raportat că cel puțin doi protestatari au fost răniți. Imaginile publicate de guvern arată protestatari care pătrund într-un birou și fură mobilier, calculatoare și alte echipamente.
Rodrigo Paz, aflat în funcție de mai puțin de șase luni, după două decenii de guvernare în mare parte socialistă, a acționat rapid pentru a elimina subvențiile de lungă durată la combustibil, pe care oficialii le consideră responsabile pentru epuizarea rezervelor de valută ale Boliviei. Decizia nu a reușit să stabilizeze aprovizionarea cu combustibil, ci a intensificat furia publică din cauza prețurilor mai mari și a penuriei. Protestele au fost declanșate de această măsură, dar nemulțumirile sunt mai profunde: salariile nu țin pasul cu inflația, iar șomajul este în creștere. Fermierii se plâng că nu își mai pot vinde produsele la prețuri decente, minerii sunt afectați de scăderea cererii globale, iar profesorii cer salarii mai mari pentru a face față scumpirilor.
Comunitățile indigene, care au fost coloana vertebrală a rezistenței împotriva guvernelor anterioare, sunt acum în prima linie a protestelor. „Nu mai avem nimic de pierdut. Guvernul ne ignoră, iar prețurile cresc în fiecare zi. Nu putem trăi așa”, spune Maria Quispe, o femeie de 45 de ani din El Alto, care a venit cu familia ei să protesteze. Blocajele rutiere au paralizat orașul: benzinăriile sunt goale, magazinele alimentare se închid din lipsă de marfă, iar spitalele nu mai au medicamente esențiale. Situația este critică și pentru că La Paz depinde de provinciile învecinate pentru aprovizionare.
Președintele Paz a încercat să calmeze spiritele, promițând că va negocia cu liderii sindicali și că va găsi soluții pentru a atenua criza. Însă protestatarii nu par dispuși să accepte jumătăți de măsură. „Am votat pentru el sperând la schimbare, dar acum vedem că este la fel ca ceilalți. Nu ne ascultă, nu face nimic pentru noi”, spune un tânăr student, Pablo, care participă la marșuri de o săptămână. Analiștii politici consideră că această criză este cea mai gravă de la revenirea la democrație în anii 1980. Fostul președinte socialist Evo Morales, care a condus țara timp de aproape 14 ani, a criticat dur actuala administrație, acuzând-o de „incompetență și trădare a intereselor naționale”.
Pe fondul protestelor, economia Boliviei se contractă, iar investitorii străini sunt tot mai ezitanți. Banca Centrală a redus prognozele de creștere, iar Fondul Monetar Internațional a avertizat că țara riscă intrarea în incapacitate de plată dacă nu ia măsuri urgente. În acest context, cererile de demisie a președintelui devin tot mai puternice. „Nu vom pleca până când Paz nu va pleca”, scandau protestatarii în fața Palatului Prezidențial. Poliția a făcut mai multe arestări, dar mișcarea pare să câștige amploare. Sindicatele au anunțat o grevă generală pentru săptămâna viitoare, iar liderii opoziției cer alegeri anticipate.
În timp ce Bolivia se scufundă în haos, comunitatea internațională privește cu îngrijorare. Statele Unite și Uniunea Europeană au cerut dialog și respectarea ordinii constituționale. Însă pentru oamenii de rând, aceste apeluri par departe de realitatea lor zilnică. „Nu ne interesează politica mare. Vrem doar să putem trăi, să avem mâncare pe masă și să ne putem trimite copiii la școală”, spune o femeie care vinde fructe pe marginea drumului, în timp ce lacrimile îi curg pe obraji. Protestele continuă, iar viitorul Boliviei rămâne incert.
