Mitoma, în vârstă de 28 de ani, este unul dintre cei mai talentați jucători japonezi, cu nouă goluri marcate pentru națională. El a fost eroul victoriei amicale cu 1-0 împotriva Angliei pe Wembley în martie și a jucat un rol crucial în victoriile-surpriză ale Japoniei împotriva Germaniei și Spaniei la Cupa Mondială din 2022 din Qatar. Atunci, Japonia a fost eliminată în optimi de Croația la penalty-uri, iar acum speranțele de a trece pentru prima dată de această fază s-au redus semnificativ.
Pe lângă Mitoma, un alt nume important lipsește: atacantul lui Monaco, Takumi Minamino, care s-a accidentat la ligamentul încrucișat anterior al genunchiului stâng la sfârșitul lunii decembrie. Minamino, fost jucător al lui Liverpool, a fost un om de bază în atacul nipon, iar absența sa lasă un gol greu de umplut.
Cu toate acestea, vestea bună este că fundașul Takehiro Tomiyasu, fost la Arsenal și acum la Ajax, a fost inclus în lotul de 26 de jucători, deși nu a mai jucat pentru „Samurai Blue” de aproape doi ani din cauza unei serii de accidentări. Ultima sa apariție a fost într-un meci de calificare la Cupa Mondială împotriva Siriei pe 11 iunie 2024. Tomiyasu fusese convocat și în martie, dar s-a retras din cauza problemelor fizice. Includerea sa este un semn de încredere din partea staff-ului tehnic, care speră că experiența sa defensivă va fi vitală.
Lotul Japoniei pentru Cupa Mondială 2026 include nume cunoscute precum Daichi Kamada (Crystal Palace), Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad) și veteranul Yuto Nagatomo (FC Tokyo), în vârstă de 39 de ani. De asemenea, Kento Shiogai de la Wolfsburg, care a debutat în victoria cu 1-0 împotriva Scoției în martie, a fost recompensat cu un loc în lot.
Japonia va juca un ultim amical înainte de Cupa Mondială împotriva Islandei pe 31 mai, apoi se va deplasa la baza de pregătire din Nashville, Tennessee, unde se va antrena la Nashville SC Training Center. În Grupa F, adversarele sunt Olanda, Suedia și Tunisia. Primul meci este pe 14 iunie împotriva Olandei în Arlington, Texas, urmat de Tunisia în Monterrey, Mexic pe 20 iunie și Suedia înapoi în Arlington pe 25 iunie.
Lista completă a jucătorilor convocați:
Absența lui Mitoma este o pierdere uriașă, dar Japonia are în continuare un lot talentat, cu jucători care evoluează în top campionate europene. Rămâne de văzut dacă vor putea face față presiunii și să scrie istorie, trecând de optimi pentru prima dată.
De ce este important:
Accidentarea lui Kaoru Mitoma și excluderea sa din lotul pentru Cupa Mondială 2026 reprezintă o lovitură majoră pentru speranțele Japoniei de a avansa în fazele eliminatorii. Mitoma a fost unul dintre cei mai influenți jucători ai echipei, iar absența sa lasă un gol greu de umplut atât în plan ofensiv, cât și moral. În același timp, includerea lui Takehiro Tomiyasu, după o lungă perioadă de accidentări, arată că staff-ul tehnic mizează pe experiența sa defensivă. Cu o grupă dificilă, care include Olanda și Suedia, Japonia trebuie să găsească rapid soluții pentru a compensa lipsa creativității și a vitezei lui Mitoma. Această situație subliniază cât de fragilă poate fi pregătirea unei echipe pentru un turneu major, unde accidentările pot schimba complet soarta unei campanii.
