Morphotonics nu este un nume sonor precum ASML, gigantul olandez al litografiei, dar activează într-un colț similar al aceleiași industrii. În timp ce ASML construiește mașini uriașe care gravează modele pe plachetele de siliciu din fabricile de cipuri, Morphotonics se concentrează pe litografia prin nanoimprimare, un proces folosit pentru a fabrica display-urile din ochelarii de realitate augmentată și alte componente optice. Compania a beneficiat indirect de lanțul de aprovizionare al ASML, folosind mulți dintre aceiași furnizori, ceea ce i-a permis să dezvolte o tehnologie matură într-un timp relativ scurt.
Timp de 12 ani, Morphotonics și-a perfecționat tehnologia, lucrând în mare parte în umbră. Acum, însă, contextul s-a schimbat radical. Cererea pentru ochelari inteligenți și alte dispozitive optice a explodat, iar compania este pregătită să profite de această oportunitate. Finanțarea recentă, parte dintr-o rundă extinsă începută în 2024, a fost atrasă în mai multe tranșe și a fost susținută de nume grele precum 3M Ventures, Innovation Industries, BOM și Invest-NL. De asemenea, au participat Fondul European de Inovare (EIC), Ernij Next, un family office olandez, și Banca Europeană de Investiții (BEI).
Ce face exact Morphotonics? Compania creează un „șablon” (stamp) pe care îl aplică pe materiale fotosensibile pentru a produce diverse tipuri de display-uri, de la ochelari de realitate augmentată până la ecrane de confidențialitate pentru mașini. Această tehnologie este esențială pentru fabricarea ghidurilor de undă (waveguides), componentele subțiri din sticlă sau plastic care dirijează lumina pe o anumită traiectorie, permițând afișarea imaginilor în fața ochilor purtătorului. Ghidurile de undă sunt folosite în ochelari inteligenți precum Meta Ray-Ban Display, Even Reality și Magic Leap, iar Morphotonics este unul dintre furnizorii cheie de echipamente pentru producția acestora.
Ochelarii inteligenți sunt doar una dintre aplicațiile tehnologiei Morphotonics, dar în prezent este cea mai căutată. Piața este în plină expansiune: China a raportat recent că vânzările de ochelari inteligenți s-au dublat în primele opt luni ale acestui an, iar IDC estimează că livrările de ochelari cu display vor ajunge la 12,2 milioane de unități până în 2030. Pe măsură ce piața crește, producătorii caută mașini precum cele ale Morphotonics, capabile să producă aceste display-uri la scară largă. Iar compania este pregătită să răspundă cererii.
Hugo Da Silva, care a devenit CEO în septembrie 2024, a explicat că finanțarea a fost folosită pentru a dubla numărul de angajați, de la aproximativ 30 la 60 de persoane. Compania intenționează să mai angajeze, dar se așteaptă ca numărul să se stabilizeze în jurul a 70-75 de angajați. „De obicei, producătorii de display-uri achiziționează echipamentele noastre ca parte a lanțului de aprovizionare, iar noi le integrăm în întregul proces de fabricație. Îi învățăm procesul, le furnizăm substanțele chimice, iar ei pot produce”, a declarat Da Silva.
Producția companiei este concentrată în mare parte în Asia, cu echipe în China, Taiwan, Coreea de Sud și Statele Unite. „Prezența locală puternică este foarte importantă”, a subliniat CEO-ul. Următoarea mașină a companiei, aflată în construcție, va fi capabilă să producă peste 6 milioane de ghiduri de undă pe an și se estimează că va începe să fie livrată la începutul anului viitor.
Dar expansiunea nu se oprește la display-uri. Morphotonics vizează și piața opticii co-packaged, o tehnologie folosită în centrele de date care utilizează circuite integrate fotonice – cipuri care folosesc lumina în loc de electricitate – pentru a transfera date între servere și echipamente de rețea. Deși compania nu a livrat încă mașini în acest domeniu, clienții au validat tehnologia. Aceasta ar putea deveni o sursă semnificativă de venituri pe viitor, având în vedere creșterea explozivă a cererii de centre de date și nevoia de eficiență energetică.
Morphotonics vinde atât mașini hardware, cât și procesul prin licențiere, pentru a se asigura că clienții obțin cele mai bune rezultate. În prezent, aproximativ 90% din venituri provin din vânzările de hardware, cu 10-15 sisteme instalate la nivel global. Compania estimează că va ajunge la 50 de instalații în următorii doi-trei ani, ceea ce ar trebui să crească și veniturile din servicii.
Această finanțare vine într-un moment crucial pentru industria tehnologică europeană, care încearcă să-și consolideze poziția în domenii strategice precum semiconductoarele și fotonica. Morphotonics demonstrează că există inovație de top și în afara marilor hub-uri tech, iar sprijinul investitorilor europeni arată încrederea în potențialul companiei de a deveni un jucător global.
De ce este important:
Această finanțare subliniază importanța tot mai mare a tehnologiilor de fabricație avansată în Europa, într-un moment în care competiția globală pentru dominație în domenii precum ochelarii inteligenți și centrele de date se intensifică. Morphotonics nu doar că aduce o soluție inovatoare pentru producția de display-uri, dar deschide și o nouă direcție strategică în optica pentru centre de date, un sector cu potențial uriaș de creștere. Succesul companiei ar putea inspira alte startup-uri europene să investească în tehnologii de nișă, contribuind la reducerea dependenței de producția asiatică și la consolidarea ecosistemului tehnologic european.
