Nakashima, care a început seria de rezultate bune încă de la Washington, unde a ajuns până în semifinale, a continuat parcursul excelent pe hard. După finala pierdută la Montreal, tânărul american a reușit acum cea mai bună performanță a carierei la Cincinnati, ajungând în semifinale. Meciul cu Fritz a fost unul de-a dreptul tensionat, cu răsturnări de situație și un nivel de joc ridicat. Nakashima a câștigat primul set la tiebreak, cu 11-9, după ce a salvat mai multe mingi de set. Fritz a replicat în setul al doilea, câștigând cu 6-4, dar în decisiv, Nakashima a arătat o maturitate impresionantă. A fost condus cu un break, dar a revenit, a egalat la 3-3 și apoi a reușit un nou break, pentru a servi pentru meci. A închis cu un forehand câștigător, la prima minge de meci.
„Am căpătat multă încredere în această vară”, a declarat Nakashima la final. „În setul decisiv am avut încredere în jocul meu și sunt mândru de modul în care am încheiat meciul.” Această victorie vine la doar o săptămână înainte de startul US Open, iar Nakashima pare să fie într-o formă de zile mari. El va întâlni în semifinale un alt american, Frances Tiafoe, care a trecut de italianul Lorenzo Musetti într-un meci lung și obositor, câștigat cu 7-6 (7/2), 7-5. Tiafoe a avut nevoie de patru mingi de meci pentru a-l învinge pe Musetti, care a luptat până la capăt. „Este un jucător extraordinar, te obligă să-l învingi, iar eu am făcut asta”, a spus Tiafoe. „Fiecare meci are povestea lui. Eu doar intru pe teren și lupt cât pot de mult.”
În tabloul feminin, Sara Bejlek, în vârstă de doar 20 de ani, a reușit o nouă performanță remarcabilă. După ce a eliminat-o pe numărul unu mondial, Aryna Sabalenka, în turul anterior, cehoaica a trecut și de Madison Keys, fostă finalistă de Grand Slam și câștigătoare la Cincinnati în 2019. Meciul a fost unul echilibrat, cu multe schimbări de ritm. Bejlek a început slab, pierzând primul set cu 3-6, dar a revenit în forță. A câștigat setul al doilea cu 6-4, iar în decisiv a fost o adevărată bătălie. Bejlek a făcut break-ul în primul game al setului trei, dar Keys a revenit și a forțat tiebreak-ul. În tiebreak, Bejlek a fost condusă cu 4-2, dar a găsit resursele să revină și să închidă meciul cu un winner pe linie, la minge de meci. Scorul final: 3-6, 6-4, 7-6 (7/5).
„Am continuat să cred în mine, indiferent de ce se întâmpla”, a spus Bejlek, care și-a câștigat primul titlu WTA la Abu Dhabi, în februarie, venind din calificări. „Am încercat să rămân calmă și să joc punct cu punct.” Bejlek o va întâlni în semifinale pe americana Coco Gauff, care a avut o evoluție autoritară în sferturi, învingând-o pe ucraineanca Marta Kostyuk cu 6-2, 6-2, în doar 70 de minute. Gauff a fost aproape perfectă, pierzând doar cinci puncte pe primul serviciu și reușind șase break-uri. Kostyuk, care avea un bilanț perfect de 5-0 în sferturi în acest an, nu a avut nicio șansă în fața jocului agresiv al lui Gauff.
„Fiecare meci mă face să joc mai bine”, a declarat Gauff. „Sunt mai decisivă, serviciul meu se îmbunătățește și devine din ce în ce mai rar să fiu break-uită.” Despre adversara sa din semifinale, Gauff a spus: „Sara este o jucătoare grozavă. Am văzut-o câștigând titlul la Abu Dhabi. Este atletică și rapidă, dar te obligă să câștigi fiecare punct.”
Astfel, Cincinnati ne oferă semifinale extrem de interesante. În tabloul masculin, avem o semifinală 100% americană între Nakashima și Tiafoe, o confruntare care promite spectacol. În cel feminin, Gauff o va întâlni pe Bejlek, o jucătoare care a demonstrat că poate învinge pe oricine. Cu US Open la doar câteva zile distanță, aceste rezultate arată că forma contează enorm, iar jucătorii tineri sunt gata să facă pasul cel mare.
De ce este important:
Aceste rezultate de la Cincinnati sunt importante nu doar pentru că aduc surprize, ci pentru că schimbă ierarhiile înaintea ultimului Grand Slam al anului, US Open. Brandon Nakashima și Sara Bejlek demonstrează că tenisul are o nouă generație de jucători capabili să învingă nume mari. Pentru Nakashima, această serie de rezultate îl propulsează în topul favoriților la New York, iar pentru Bejlek, victoria în fața lui Keys confirmă că succesul cu Sabalenka nu a fost o întâmplare. De asemenea, semifinala all-americană dintre Nakashima și Tiafoe arată profunzimea tenisului masculin american, în timp ce Coco Gauff își consolidează statutul de favorită la titlu. Aceste meciuri oferă indicii prețioase despre forma jucătorilor înainte de startul US Open, iar fanii tenisului au toate motivele să fie entuziasmați.
