Collier este vicepreședinta sindicatului jucătoarelor, Asociația Națională a Jucătoarelor de Baschet Feminin, și anul trecut a făcut o critică publică necruțătoare la adresa conducerii ligii. Ea spune că declarația sa a fost necesară în perioada premergătoare negocierilor contractuale. Activitatea sa din afara terenului, la fel de mult ca și evoluțiile sale pe teren, a transformat-o pe Collier într-un subiect de fascinație pentru fani. Unii încadrează negocierile WNBA într-o istorie mândră a femeilor care luptă pentru egalitate în sport, care se întinde până la Billie Jean King și mai departe.
Într-un interviu video acordat NPR, filmat la centrul de antrenament al Lynx din Minneapolis, Minnesota, Collier a vorbit despre noul contract WNBA, sezonul care urmează și viitorul său în baschet. Collier a stat de vorbă cu noi la The Courts at Mayo Clinic Square din Minneapolis – sala de antrenament comună a Lynx și a echipei masculine afiliate, Minnesota Timberwolves. Ne aflam într-o încăpere cu vedere la terenurile de antrenament – unul pentru echipa masculină, altul pentru cea feminină, unul lângă altul, egale din toate punctele de vedere. Singura diferență era logo-ul. „Nu ducem lipsă de nimic aici”, a spus Collier, de la „bucătari” până la „terapeuți de masaj”.
La o conferință de presă de final de sezon de anul trecut, Collier a citit o declarație pregătită în care denunța liga și comisarul acesteia, Kathy Engelbert. A spus că jucătoarele sunt extrem de prost plătite. A criticat arbitrii. A numit jocul prea fizic și nesigur. Vorbea după ce suferise accidentări la ambele glezne care au necesitat operație în extrasezon. Collier nu va putea relua jocul până în iunie și a vorbit cu noi purtând o cizmă medicală la un picior.
Când i s-a reamintit că îl numise pe Engelbert „cea mai proastă conducere din lume”, Collier a dat ușor înapoi. „Gândindu-mă la starea lumii în acest moment, cred că este puțin dramatic”, a spus Collier. Dar a adăugat: „Cred că era ceva ce trebuia să se întâmple și ceva care a avansat negocierile noastre pentru CBA [contractul colectiv de muncă]”. Alte jucătoare s-au alăturat ei, iar declarația a adăugat presiune publică asupra ligii. Collier a spus că a avut doar conversații scurte cu comisarul de atunci și că nu au discutat niciodată despre denunțul ei.
Noul acord permite jucătoarelor să fie plătite cu 20% din veniturile echipelor, față de 8% – o felie mai mare dintr-o plăcintă mult mai mare, pe măsură ce baschetul feminin a explodat. Collier însăși a putut semna un contract „supermax” – cel mai mare permis – de 1,4 milioane de dolari. Contractul pe un an este de peste cinci ori mai mare decât salariul lui Collier din anul precedent. Unele staruri WNBA au semnat contracte pe mai mulți ani, dar Collier a optat pentru un singur sezon. În interviul nostru, nu a spus explicit că va căuta o nouă echipă. „Sunt atât de concentrată pe prezent”, a spus Collier, deși a recunoscut că „apar oportunități noi în fiecare an” când contractul unui jucător se încheie.
Collier a vorbit despre Unrivaled, o ligă de trei contra trei pe care a co-fondat-o și care se desfășoară în extrasezonul WNBA. A descris-o în termeni de afaceri: este o modalitate pentru jucătoarele profesioniste, care câștigă milioane din sponsorizări și alte înțelegeri în afara terenului, să rămână vizibile tot anul. Ea a spus că creșterile salariale din WNBA nu fac propria sa ligă mai puțin necesară. „Majoritatea oamenilor câștigă încă mai mult în Unrivaled decât în WNBA”, a spus ea cu o mândrie evidentă.
Collier a spus că învață din ce în ce mai multe despre afacerea sportului, deși este hotărâtă să joace „până când cad roțile”. Întrebată câți ani intenționează să mai joace, sportiva de 29 de ani a spus: „Cred că 10 ar fi un număr bun”.
Popularitatea tot mai mare a baschetului feminin a atras interesul pariorilor sportivi – care pariază nu doar pe rezultatul unui meci, ci și pe o multitudine de statistici și chiar pe aruncări individuale. Collier salută în mare parte atenția, dar a vorbit despre un efect secundar al creșterii pariurilor sportive – amenințări cu moartea din partea pariorilor dezamăgiți. „De cele mai multe ori sunt doar cuvinte”, a spus ea. „Totuși, te îngrijorează că, la un moment dat, se va întâmpla ceva rău pentru că o persoană a pierdut 30.000 de dolari pentru că tu nu ai marcat un coș de trei puncte sau ceva de genul”, a spus Collier.
Am întrebat despre posibilitatea ca o jucătoare să influențeze un meci pentru a câștiga un pariu. Ea s-a îndoit de acest lucru. „Cred că majoritatea oamenilor, în primul rând, vor să mențină acea integritate și, în al doilea rând, nu vrei să riști”, a spus Collier. „Este prima dată când multe dintre noi câștigăm bani adevărați. Și vrei să riști asta pentru ceva precum jocurile de noroc?”
De ce este important:
Acest articol evidențiază nu doar lupta pentru echitate salarială în sportul feminin, ci și modul în care o singură voce puternică poate cataliza schimbări sistemice. Napheesa Collier demonstrează că activismul atent calculat, chiar și atunci când pare „dramatic”, poate produce rezultate concrete – de la creșterea veniturilor jucătoarelor la remodelarea percepției publice asupra valorii baschetului feminin. În plus, discuția despre pariurile sportive și amenințările asociate aduce în prim-plan o problemă contemporană majoră, care afectează integritatea sportului și siguranța sportivilor. Povestea lui Collier este un studiu de caz despre leadership, reziliență și viziunea de a construi un viitor mai echitabil pentru următoarea generație de sportive.
