Nicolas Oliver, în vârstă de 21 de ani, cetățean spaniol care locuiește în prezent în Quebec, a spus că se simte „bine” înaintea meciului. „Ultima dată când am câștigat, aveam cinci ani”, a spus el, referindu-se la 2010. „Îmi amintesc perfect acea zi. Mi-aș dori foarte mult să simt aceeași senzație – toată lumea unită, lăsând deoparte diferențele și trăind împreună fără probleme, măcar pentru o zi.” „Sunt foarte departe de casă. Și aici, cu mulți spanioli, mă simt din nou ca acasă.”
Mohamed Zidan, un fan argentinian de 17 ani, originar din Hama, Siria, dar care locuiește în Springfield, Massachusetts, a decis să facă o călătorie fulger la New York pentru meci. „Am ajuns acum șase ore. E prima mea dată în New York. Vom merge să ne plimbăm și să mâncăm. Orașul e prea mare!” „Sunt foarte entuziasmat. Vom urmări meciul și apoi vom merge în Times Square să sărbătorim cu fanii”, a spus el.
Paola Belmonta, în vârstă de 23 de ani, din sudul Spaniei, trăiește și ea pentru prima dată experiența orașului. „A fost foarte bine, dar și foarte stresant”, a spus Belmonta, care locuiește în prezent în Virginia pentru vară. Ea era încrezătoare că jucătorul ei preferat, mijlocașul Pedro, în vârstă de 23 de ani, va duce echipa spre victorie.
Alex Roma, în vârstă de 50 de ani, originar din Argentina, dar care locuiește în Washington, DC, de 20 de ani, nu era atât de sigur. „Am arătat multă inimă în ultimele minute”, a observat Roma. „Până la ultima suflare, vom lupta și vom încerca să câștigăm.” „Nu mă așteptam ca [Lionel Messi al Argentinei] să joace la acest nivel”, a spus el. „Credeam că va face doar un joc relaxat, câteva minute în repriza a doua. Dar a fost uimitor. Arată că este cel mai bun jucător al acestei Cupe Mondiale la 39 de ani, și asta este de necrezut.”
Turneul, desfășurat în trei țări, a oferit, de asemenea, o oportunitate pentru primarul New York-ului, Zohran Mamdani, de a-și afișa mesajul progresist și populist pe scena internațională. A fost un rol pe care părea să-l savureze. Într-un oraș deja efervescent după campionatul NBA câștigat de New York Knicks, socialistul democrat și primul primar musulman al New York-ului a promis o Cupă Mondială care să prioritizeze accesibilitatea pentru localnici. Aceasta a inclus acces la bilete la preț redus, acorduri cu restaurantele locale pentru a oferi mese la prețuri mici și petreceri publice de vizionare în toate cele cinci cartiere.
„Am spus de la început că Cupa Mondială aparține newyorkezilor”, a spus Mamdani, care a apărut la petreceri de vizionare în tot orașul, inclusiv la închisoarea Rikers Island în timpul semifinalei Argentina-Anglia. „În cel mai internațional oraș de pe pământ, nu aveai nevoie de mii de dolari pentru a face parte din jocul lumii”, a spus Mamdani.
Accentul pe incluziune în rândul populației incredibil de diverse a New York-ului – unde se vorbesc cel puțin 700 de limbi distincte – a oferit un alt contrast cu mesajul uneori caustic al administrației președintelui american Donald Trump. Politicile dure de imigrație ale lui Trump au făcut călătoria dificilă sau imposibilă pentru cetățenii unor țări. Nici oficialii și personalul de sprijin al echipelor nu au fost cruțați, arbitrul somalez Omar Artan fiind refuzat la intrarea în țară. Restricțiile administrației Trump asupra echipei naționale a Iranului, care a fost nevoită să-și mute baza în Mexic și a primit doar scurte șederi în SUA pentru meciuri, au atras, de asemenea, furia unor fani.
Trump a sosit în New York vineri, apărând alături de președintele FIFA, Gianni Infantino, la Trump Tower din Manhattan. Atât el, cât și Mamdani urmau să participe la finala de duminică de pe stadionul New York New Jersey, redenumit din MetLife Stadium, în East Rutherford, New Jersey, lângă New York.
De ce este important:
Această finală a Cupei Mondiale nu este doar un eveniment sportiv de proporții globale, ci și o oglindă a tensiunilor politice și sociale din Statele Unite. În timp ce fanii din întreaga lume se adună pentru a sărbători fotbalul, New York-ul devine un simbol al rezistenței împotriva politicilor restrictive ale administrației Trump. Primarul Mamdani, prin inițiativele sale de accesibilitate, demonstrează că sportul poate fi un vehicul pentru incluziune și unitate, chiar și în fața unor măsuri dure de imigrație. Povestea fanilor – de la spanioli care își caută acasă departe de casă, la sirieni care descoperă New York-ul pentru prima dată – subliniază puterea fotbalului de a transcende granițele și de a aduce oamenii împreună, oferind o lecție de umanitate într-o lume adesea divizată.
