Blanche, fost avocat personal al lui Trump, a preluat conducerea Departamentului de Justiție în aprilie, în calitate de interimar. De atunci, a fost în centrul mai multor controverse care i-au alarmat chiar și pe colegii săi de partid. Cea mai gravă dintre ele este înțelegerea pe care a mediat-o în luna mai, între Trump și Internal Revenue Service (IRS), în urma unui proces intentat de președinte. Conform acordului, Trump și familia sa ar fi fost protejați de viitoare audituri fiscale, iar așa-numitul „fond anti-armare” (anti-weaponisation fund) ar fi permis persoanelor care se consideră persecutate politic să solicite despăgubiri financiare.
Criticii au numit această înțelegere o „pușculiță” pentru aliații președintelui, iar un judecător federal a declarat-o ilegală la începutul lunii iulie, acuzându-l pe Blanche de conflict de interese – acesta acționând simultan în numele guvernului federal și al lui Trump ca persoană privată. Deși Blanche a renunțat la fondul controversat în urma reacțiilor negative bipartizane, senatorul Cornyn nu este convins. „Nu am văzut niciun document scris care să răspundă la ceea ce am cerut”, a declarat Cornyn reporterilor, cu o zi înainte de votul cheie din Comisia Judiciară a Senatului.
Votul de joi este crucial: toți republicanii din comisie trebuie să voteze în favoarea lui Blanche pentru ca nominalizarea să avanseze spre dezbaterea în plenul Senatului. Deși majoritatea republicanilor ezită să se opună lui Trump, Cornyn a devenit un critic tot mai vocal al președintelui în ultimele luni. Relația dintre cei doi s-a deteriorat după ce Trump l-a susținut pe contracandidatul lui Cornyn la alegerile primare din Texas, fostul procuror general Ken Paxton, care a câștigat nominalizarea republicană în mai. Cornyn, care părăsește Senatul în ianuarie, nu mai are nimic de pierdut și pare hotărât să își folosească ultimele luni de mandat pentru a trage semnale de alarmă.
Într-o conferință de presă la Casa Albă, Trump a încercat să minimalizeze opoziția lui Cornyn, lăudându-l pe Blanche: „Tot ce pot spune este că Todd Blanche este excepțional”. A sugerat că motivația senatorului ar fi una personală: „Poate că John Cornyn este supărat pe mine pentru că nu l-am susținut. Nu știu ce este, dar nu am auzit să existe o problemă reală”.
Însă problemele reale sunt multiple. Criticii îl acuză pe Blanche că pune loialitatea față de Trump mai presus de orice, inclusiv de lege. Sub conducerea sa, Departamentul de Justiție a depus un al doilea rechizitoriu împotriva lui James Comey, fostul director al FBI, pentru un mesaj pe rețelele sociale care conținea scoici – un caz considerat de mulți ca fiind o răzbunare politică. Blanche neagă orice conflict de interese, dar în cadrul unei audieri din iulie, când senatorul John Kennedy l-a întrebat dacă îl consideră pe Trump un „prieten”, Blanche a ezitat: „Sunt avocatul lui”, a spus, corectându-se apoi rapid: „am fost avocatul lui”.
Departamentul de Justiție are o îndelungată tradiție de independență față de influențe politice. Numirea unui fost avocat personal al președintelui în fruntea acestei instituții ridică semne de întrebare serioase cu privire la integritatea proceselor judiciare. Dacă Blanche va fi confirmat, există riscul ca Departamentul de Justiție să devină o unealtă a administrației Trump pentru a-și vâna adversarii politici, ceea ce ar submina statul de drept.
Pe de altă parte, blocarea nominalizării de către propriul partid ar fi o lovitură dură pentru Trump, care se bazează pe loialitatea necondiționată a republicanilor. Cornyn, deși în prag de pensionare, ar putea declanșa o reacție în lanț – alți senatori republicani ar putea urma exemplul, mai ales în contextul alegerilor de la jumătatea mandatului din noiembrie, unde cursa din Texas este una dintre cele mai strânse.
De ce este important:
Această confruntare nu este doar despre un om sau o funcție. Ea testează limitele puterii prezidențiale și independența justiției americane. Dacă un republican cu experiență precum Cornyn se opune public unui nominalizat al lui Trump, înseamnă că fisurile din partid devin vizibile. Pentru România și pentru Europa, un Departament de Justiție american slăbit sau politizat ar avea consecințe globale – de la aplicarea sancțiunilor internaționale până la lupta împotriva corupției transnaționale. Urmărirea acestui caz este esențială pentru a înțelege direcția în care se îndreaptă democrația americană.
