Ashley Ward, directorul Heat Policy Innovation Hub de la Nicholas Institute al Universității Duke, explică: „Vedem temperaturi care se mențin la niveluri alarmant de ridicate chiar și seara, uneori fără să scadă sub 25-27 de grade Celsius. Acest lucru este extrem de îngrijorător.” Ward subliniază că schimbările climatice agravează această tendință. „Nu mai avem perioada de recuperare pe timpul nopții, așa cum se întâmpla în trecut. Corpurile noastre au nevoie de această răcorire, dar și plantele, animalele și infrastructura energetică. Avem nevoie să ne răcorim peste noapte.”
În regiunea Baltimore-Washington D.C. și în sud-estul Pennsylvania, inclusiv Philadelphia, maximele de joi au fost estimate între 38 și 40 de grade Celsius, cu indicele de căldură în jur de 43 de grade, conform prognozei Serviciului Național de Meteorologie. Minimele nocturne sunt așteptate să rămână în jur de 27-28 de grade în multe dintre aceste zone.
Schimbările climatice fac ca în fiecare vară să avem mai multe valuri de căldură similare cu cel actual și mai multe nopți caniculare. Al Cincilea Raport Național privind Clima, publicat acum trei ani, notează că temperaturile nocturne cresc mai rapid decât cele diurne în SUA. „Numărul nopților în care temperatura nu scade sub 21 de grade Celsius este în creștere în toată țara, cu excepția Marilor Câmpii de Nord”, se arată în raport.
Alex DaSilva, meteorolog la Accuweather, confirmă: „Tendințele arată că minimele nocturne devin din ce în ce mai calde, mai ales în timpul marilor valuri de căldură.” Motivul? Atmosfera reține mai multă căldură noaptea, spune DaSilva. Cu nopți mai calde, temperatura diurnă pornește de la un nivel de bază mai ridicat. Situația este agravată de umiditatea crescută, de asemenea atribuită schimbărilor climatice. Din acest motiv, ploile de după-amiază nu ajută, ba chiar pot înrăutăți senzația de disconfort, adaugă el.
„Nu putem evapora transpirația de pe piele atunci când aerul conține atât de multă apă”, explică Ward, ceea ce poate duce la insolație sau epuizare termică. „Este o combinație între temperatură și umiditate relativă. Răspunsul prin transpirație este valoros doar dacă acea transpirație se poate evapora”, adaugă Kenney, într-un interviu pentru NPR Morning Edition.
Aceste temperaturi reprezintă o amenințare pentru oricine este expus, dar pentru persoanele fără aer condiționat situația este deosebit de periculoasă. Potrivit Administrației pentru Informații Energetice din SUA, 88% dintre gospodăriile americane aveau aer condiționat instalat în 2020. Cu toate acestea, un studiu separat realizat de KFF – o organizație non-profit axată pe politici de sănătate – a constatat că gospodăriile asiatice, de culoare și hispanice aveau mai multe șanse decât cele albe să nu aibă aer condiționat. Studiul a mai arătat că gospodăriile cu venituri mici erau mai predispuse să nu aibă aer condiționat decât cele cu venituri mari.
Cei mai vulnerabili sunt bărbații și femeile în vârstă. Problema este agravată de comorbidități precum bolile de inimă și diabetul, spune Kenney. Dacă trebuie să stați în căldură, el recomandă să o faceți încet și să vă obișnuiți treptat. Și, bineînțeles, să vă hidratați. „Asigurați-vă că beau apă înainte de expunerea la căldură și mai ales după, pentru a recupera.”
De ce este important:
Acest articol evidențiază o problemă critică de sănătate publică: nopțile caniculare nu mai permit organismului să se răcorească, crescând riscul de decese cauzate de căldură. În contextul schimbărilor climatice, astfel de evenimente devin mai frecvente și mai intense, afectând în mod disproporționat comunitățile vulnerabile. Înțelegerea acestor riscuri și adoptarea măsurilor de precauție pot salva vieți.
