Progresele recente în domeniul inteligenței artificiale au făcut mult mai ușoară reconstrucția audio din imagini digitale publicate ca parte a investigației NTSB. Iar acest lucru face tot mai greu pentru NTSB, care este interzis prin lege să divulge aceste înregistrări, să le împiedice să devină publice.
În timp ce anchetatorii NTSB ascultau înregistrarea audio din cabina de pilotaj a zborului accidentat, au auzit un „sunet ascuțit de țiuit” care a început imediat după ce avionul a rotit pentru decolare. Dar nu au reușit să identifice ce era. „Nu se uită doar la ceea ce spun oamenii. Se uită și la celelalte sunete ambientale, nu? Pentru că asta ne poate oferi indicii”, a explicat Scott Manley, inginer și YouTuber, într-un videoclip postat săptămâna trecută.
Manley a observat că anchetatorii NTSB încercaseră să identifice sunetul misterios. În acest proces, au creat ceea ce se numesc spectrograme – practic, reprezentări vizuale ale frecvențelor dintr-o înregistrare audio – și au pus aceste imagini la dispoziția publicului pe site-ul NTSB. Manley a bănuit că ar fi posibil să reconstruiască audio-ul înregistrărilor originale din acele imagini spectrogramă. „Am făcut practic o postare pe Twitter spunând: cred că NTSB a eliberat accidental înregistrări audio din cabina de pilotaj pentru acest caz particular”, a spus Manley în videoclip.
„Nu știu nimic despre audio, dar am reușit să îmi dau seama destul de repede”, a declarat John McElhone. El conduce o mică firmă care produce turbine electrice, unde folosește adesea noi instrumente AI pentru a scrie coduri informatice. McElhone a spus că nu i-a luat mult timp să transforme acele spectrograme înapoi în audio – aproximativ zece minute, mai exact. „AI-ul folosește doar instrumente care există deja”, a explicat el într-un interviu. „Așa că sunt sigur că cineva ar putea face asta doar scriind cod manual. Dar ar dura mult, mult mai mult.” McElhone nu a postat reconstrucțiile sale audio online. Dar alți oameni și-au lansat propriile versiuni.
Reacția NTSB a fost dramatică și fără precedent. Agenția a retras temporar dosarul public pentru accidentul UPS – și pentru toate celelalte investigații ale sale – în timp ce efectua o revizuire. „NTSB are proceduri de lungă durată pentru a proteja înregistrările audio din cabina de pilotaj și alte materiale audio și video sensibile obținute în timpul investigațiilor”, a declarat Peter Knudson, purtătorul de cuvânt al NTSB, într-un comunicat pentru NPR. „După ce am devenit conștienți că inteligența artificială poate permite aproximări ale audio-ului din cabina de pilotaj să fie reconstruite digital din anumite imagini spectrale sonore, NTSB a eliminat temporar accesul public la sistemul său de dosare în timp ce revizuia materialele de investigație și evalua măsuri de siguranță suplimentare”, a spus Knudson.
NTSB a restabilit ulterior accesul la majoritatea dosarelor sale publice, inclusiv pentru zborul UPS 2976, a spus Knudson, dar 41 de dosare rămân în revizuire. În ianuarie, NTSB a oferit reporterilor o privire în interiorul sediului său din Washington, D.C., inclusiv una dintre camerele de audiție izolate fonic unde NTSB analizează audio-ul înregistrărilor din cabina de pilotaj și pregătește transcrierile scrise pe care le publică.
„Motivul pentru care facem asta aici, în mod specific, este că oferim un nivel foarte ridicat de protecție audio-ului real”, a spus Chris Babcock, inginer la NTSB. Originile legii care împiedică NTSB să divulge audio-ul CVR (cockpit voice recorder) datează de la prăbușirea zborului Delta Air Lines 1141 în 1988. Cu puțin timp înainte de decolare, echipajul glumea despre obiceiurile de întâlnire ale însoțitorilor de zbor, „ca să putem prinde asta pe înregistrare, știi, în caz că ne prăbușim”. Câteva clipe mai târziu, avionul s-a prăbușit efectiv după ce piloții nu au reușit să configureze corect flapsurile și fâșiile aripilor pentru decolare, potrivit NTSB. Eliberarea acelui audio din cabina de pilotaj a fost o mare jenă pentru piloți și compania aeriană, determinând Congresul să adopte o lege care interzice divulgarea înregistrărilor din cabină.
Timp de decenii, NTSB a împiedicat aceste înregistrări audio să ajungă la public – până acum. „Nu am intenționat ca asta să devină un lucru atât de sălbatic”, a spus Manley. Într-un interviu pentru această poveste, Manley a spus că NTSB nu ar fi trebuit să publice acele imagini spectrogramă în primul rând. Dar Manley a recunoscut că și el a făcut o greșeală. „Greșeala a fost să speculez în mod inactiv în public despre ceva care ar putea avea consecințe legale serioase”, a spus Manley. „În retrospectivă, da, dacă m-aș fi gândit mai bine, aș fi încercat să fac mai multe pe cont propriu. Sau aș fi notificat pur și simplu băieții de la NTSB.”
Manley, care este el însuși pilot, spune că înțelege de ce NTSB nu publică înregistrări ale ultimelor momente înainte de un accident. Dar în cazul zborului UPS 2976, spune el, audio-ul reconstruit dezvăluie că acei piloți și-au păstrat calmul în timp ce răspundeau la o defecțiune catastrofală a motorului. „Sunau mult mai calmi când am auzit audio-ul decât atunci când am citit transcrierile. Așa că i-a făcut să pară mai profesioniști”, a spus Manley.
Cu toate acestea, președinta NTSB, Jennifer Homendy, spune că agenția are motive întemeiate pentru a nu publica audio-ul din cabina de pilotaj. „Legile împotriva divulgării înregistrărilor CVR există pentru a proteja intimitatea, a păstra integritatea investigațiilor NTSB și din respect față de victimele accidentelor și familiile acestora într-un moment de durere.”
De ce este important:
Acest caz evidențiază o tensiune crescândă între transparența investigațiilor de siguranță și protejarea datelor sensibile, într-o eră în care inteligența artificială poate reconstrui informații din simple reprezentări vizuale. Pe măsură ce AI devine mai accesibilă, instituțiile precum NTSB trebuie să își reevalueze procedurile pentru a preveni scurgeri neintenționate de informații care ar putea afecta viețile private ale celor implicați, dar și încrederea publicului în procesul de investigare. Este un semnal de alarmă pentru toate agențiile care publică date tehnice: ceea ce pare inofensiv astăzi poate fi exploatat mâine de tehnologii emergente.
