După o absență care a durat aproape un sfert de secol de la cea mai prestigioasă competiție fotbalistică din lume, Turkiye și-a asigurat în sfârșit revenirea pe scena Cupei Mondiale. Echipă națională a Turciei a obținut calificarea pentru turneul din 2026 printr-o victorie tensionată, scor 1-0, în meciul de baraj disputat pe terenul echipei Kosovo, în fața unei mulțimi de aproximativ 700 de suporteri turci care au făcut deplasarea până la Pristina.
Această performanță istorică a fost întâmpinată cu bucurie și o doză considerabilă de ușurare atât în rândul jucătorilor, cât și al suporterilor, care au trăit momente de emoție intensă. Fanii turci rămași în țară au ieșit în număr mare pe străzi pentru a sărbători, mulți dintre ei fluturând drapele naționale și claxonând din mașini în semn de veselie.
Golul decisiv a fost marcat în minutul 53 de către Kerem Akturkoglu, care a trimis mingea în poartă de la apropiere după ce centrarea lui Kenan Yildiz a fost deviată spre el de către Orkun Kokcu. Akturkoglu a oferit declarații emoționante pentru presa turcă, recunoscând că visul multor generații s-a împlinit în acel moment.
„Mulțumesc lui Dumnezeu. Au fost 24 de ani de așteptare. Unii dintre noi nici nu se născuseră ultima dată când ne-am calificat, iar alții erau prea mici pentru a-și aminti. Am visat întotdeauna la momente ca acesta. Am vorbit despre succesul din 2002 și am visat mereu la el. Majoritatea dintre noi nici nu-și amintesc 2002. Acum le vom oferi următoarei generații ceva pentru care să viseze la Cupa Mondială din 2026. Vrem să ne facem țara mândră", a declarat eroul victoriei.
Această victorie contra Kosovo nu a venit fără dificultăți. Naționala Turciei a fost nevoită să reziste presiunii exercitate de echipa gazdă pe parcursul întregului meci disputat pe Stadionul Fadil Vokrri din Pristina. Tricolorii au avut momente în care au fost aproape de a primi un gol, însă apărarea condusă de portarul Mert Gunok a rezistat cu succes în fața atacurilor kosovare.
Istoria participărilor Turciei la Cupa Mondială FIFA cuprinde doar două apariții memorabile. În 1954, reprezentativa otomană a fost eliminată încă din faza grupelor, însă adevărata legendă a fost scrisă în 2002, când Turkiye a ajuns până în semifinale. Atunci, echipa antrenată de Senol Gunes a învins co-gazda Japonia și a ajuns în penultimul act al competiției, unde a pierdut cu un singur gol în fața viitoarei campioane mondiale, Brazilia.
Meciul pentru locul al treilea din 2002 rămâne pentru totdeauna în istoria fotbalului mondial. Hakan Sukur a marcat după doar 11 secunde de la fluierul de start, stabilind astfel recordul pentru cel mai rapid gol din istoria Cupei Mondiale. Tricolorii au continuat să domine întâlnirea și au învins cealaltă co-gazdă, Coreea de Sud, cucerind medalia de bronz, cea mai bună performanță din istoria fotbalului turc la un turneu final mondial.
De la acel succes memorabil din Japonia și Coreea de Sud, naționala Turciei a traversat o perioadă plină de dezamăgiri. Au existat numeroase ocazii ratate de calificare și înfrângeri dureroase în meciurile de baraj, care au lăsat cicatrici adânci în sufletul suporterilor turci. Echipa ocupă în prezent poziția a 22-a în clasamentul FIFA, dar valoarea sa reală nu s-a reflectat întotdeauna în rezultatele din preliminarii.
De această dată, însă, antrenorul italian Vincenzo Montella a reușit să construiască o echipă puternică, care a îmbinat experiența veteranilor cu entuziasmul tinerilor talentați. Printre vedetele lotului se numără Arda Guler de la Real Madrid, considerat unul dintre cei mai promițători tineri fotbaliști din Europa, și Kenan Yildiz de la Juventus, ambii aducând creativitate și viteză în atacul echipei. Alături de ei evoluează jucători mai experimentați precum căpitanul Hakan Calhanoglu, al cărui rol de lider în vestiar s-a dovedit crucial pentru coeziunea grupului.
Vincenzo Montella a izbucnit în lacrimi de bucurie la finalul meciului, fiind imediat bombardat de jucătorii săi care l-au luat pe sus și l-au udat cu sticlele de apă în timpul conferinței de presă. Italianul, care a primit promisiunea cetățeniei turce din partea președintelui Federației Turce de Fotbal, Ibrahim Haciosmanoglu, în cazul în care echipa se califică, a declarat că se simte ca un turc și că gândește ca un turc la fiecare pas pe care îl face.
„Nu i-aș schimba pe jucătorii mei pentru nimic în lume. Oricine face această meserie visează la Cupa Mondială. Sunt incredibil de recunoscător jucătorilor mei. Ne-am îndeplinit visul. Este o senzație incredibilă, nu pot să o descriu în cuvinte. Cupa Mondială reprezintă apogeul", a spus Montella în cadrul conferinței de presă.
Selecționerul italian a avut și cuvinte de apreciere la adresa echipei Kosovo, pe care a felicitat-o pentru o prestație feroce care a împins Turcia la limită. „Suntem două țări prietene. Îmi doresc să fi putut merge amândoi la Cupa Mondială, dar au oferit o luptă incredibilă", a adăugat tehnicianul de 51 de ani.
În cadrul Cupei Mondiale din 2026, Turkiye va evolua în Grupa D, alături de Australia, Paraguay și gazda Statele Unite ale Americii. Turneul va fi organizat în comun de SUA, Canada și Mexic, marcând prima ediție găzduită de trei țări. Această configurare oferă Turciei ocazia de a evolua pe continent nord-american, unde există o importantă diasporă turcă care va putea susține echipa națională.
Deși naționala Turciei a participat la mai multe Campionate Europene de-a lungul ultimelor două decenii, inclusiv o performanță remarcabilă până în semifinale la Euro 2008, niciunul dintre aceste turnee nu se poate compara cu importanța Cupei Mondiale. Cel mai mare show fotbalistic al planetei reprezintă pentru orice națiune ocazia de a-și etala valorile la scară globală, iar pentru Turcia, care nu a mai trăit această experiență din 2002, revenirea pe cea mai mare scenă a fotbalului marchează sfârșitul unei perioade pline de așteptări și dezamăgiri.
Pentru generația actuală de jucători turci, Cupa Mondială din 2026 reprezintă nu doar o competiție sportivă, ci și o responsabilitate de a le oferi tinerilor din țară motive de mândrie și vise la care să aspire. Mesajul lui Akturkoglu a surprins perfect această dimensiune emoțională: următoarea generație de copii turci va putea acum să viseze la Cupa Mondială, la fel cum generația lui a visat la succesul din 2002.
„O senzație incredibilă": Turkiye învinge Kosovo și pune capăt unei așteptări de 24 de ani pentru Cupa Mondială
