Liturghia de beatificare va avea loc în fostul stadion NFL din St. Louis, Dome at America's Center, și va fi prezidată de cardinalul Luis Antonio Tagle, el însuși o vedetă media în Filipine. Evenimentul va fi transmis de gigantul media catolic EWTN și va fi difuzat live pe canalul YouTube al Diecezei de Peoria, Illinois, dieceza în care Sheen a fost hirotonit. Pentru fanii lui Sheen și pentru echipa care îi promovează cauza de canonizare, beatificarea este un moment de sărbătoare a impactului său durabil asupra evanghelizării, a mediei catolice și a spiritualității americane.
„Una dintre moștenirile sale durabile”, a declarat episcopul de Peoria, Louis Tylka, promotorul cauzei de canonizare a lui Sheen, „este exemplul și invitația pentru noi de a ne adânci prietenia cu Isus în fiecare zi, fiind oameni ai rugăciunii, în special rugându-ne în fața Sfântului Sacrament”. Tylka a subliniat că practica lui Sheen de a se ruga o oră pe zi în fața Euharistiei – o practică pe care el o numea „Ora Sfântă” – a contribuit la popularizarea acestei devoțiuni.
Sheen s-a născut pe 8 mai 1895, în El Paso, Illinois, și a fost hirotonit preot în 1919. A predat teologie și filozofie la Universitatea Catolică din America între 1926 și 1950. După perioada petrecută în Arhidieceza de New York, a fost numit episcop de Rochester în 1966 și apoi arhiepiscop în 1969. În 1930, a început să găzduiască o emisiune radiofonică duminicală, intitulată „The Catholic Hour”, care, potrivit relatărilor, atrăgea 4 milioane de ascultători săptămânal prin difuzare națională pe NBC Radio Network. În 1951, după ce a devenit episcop auxiliar la New York, a început să găzduiască emisiunea sa de televiziune, „Life Is Worth Living”.
Lonnie Carter, un dramaturg premiat, își amintește că a fost „captivat” de programul de marți seara în copilărie. „Episcopul avea un simț al umorului malefic”, iar publicul său se întindea dincolo de catolici, la prietenii săi evrei, spune Carter. Carter l-a cunoscut mai târziu pe Sheen la nunta nepoatei acestuia, colegă de clasă cu Carter la Universitatea Marquette. „L-am găsit prezent, demn, desigur, umil într-un fel arogant și teribil de chipeș”, a declarat Carter pentru Religion News Service. Inspirat de beatificarea iminentă, Carter a scris o piesă de teatru cu un singur actor despre Sheen, în care amestecă fragmente dintr-o predică reală a lui Sheen cu predici imaginare scrise de Carter pe teme precum fotbalul și poezia.
Organizatorii se așteaptă ca 50.000 de persoane să participe la Liturghia de beatificare de joi – mulți cu propriile amintiri despre Sheen și emisiunea sa. Bonnie Engstrom, care crede că regretatul arhiepiscop Fulton Sheen a ajutat la salvarea vieții fiului ei, născut în 2010 fără puls, privește o fotografie a lui Sheen expusă la Muzeul Sheen din Peoria, Illinois, pe 16 iulie 2026.
În Dieceza de Peoria, viața de rugăciune a lui Sheen i-a inspirat și pe catolicii laici. Bonnie și Travis Engstrom aveau obiceiul de a pune fiecare dintre copiii lor sub patronajul unui sfânt, dar când Bonnie era însărcinată cu fiul ei James Fulton în 2010, a început să vizioneze înregistrări ale emisiunilor lui Sheen pe YouTube și au decis să se roage pentru mijlocirea lui. „Era atât de inteligent, dar simțeam că avea un mod de a lua filozofie și gândire politică foarte complexe” și de a le „descompune” pentru mase, a spus Bonnie Engstrom. În timpul sarcinii, „totul indica un copil sănătos”, a spus ea. James urma să fie a treia naștere planificată acasă. Dar când moașa i l-a înmânat lui Bonnie, „era complet flasc” și de o culoare „albastru-cenușie”. În timp ce moașa începea resuscitarea, soțul ei a făcut un botez de urgență, iar prietena ei a plecat să sune la 911, Engstrom fiind într-o „stare de șoc”. Ea a spus: „Îmi amintesc doar că stăteam pe podea și nu puteam procesa nimic, dar îmi amintesc că mă gândeam în minte: „Fulton Sheen, Fulton Sheen, Fulton Sheen”.” Engstrom a spus că a fost ca atunci când mergi lângă un prieten, te împiedici și strigi numele lui. Inima lui James nu a bătut acasă, nici în ambulanță, nici când a ajuns prima dată la camera de urgență. Zile mai târziu, un medic din unitatea de terapie intensivă neonatală a adunat minutele în care James a fost fără bătăi ale inimii – și, spre neîncrederea doctorului, fusese o oră și un minut. Din cauza credinței sale, Engstrom nu a fost surprinsă să fi asistat la o minune. „Cred foarte mult că episcopul Sheen a făcut o Oră Sfântă, iar când acea Oră Sfântă s-a încheiat, Isus Hristos l-a readus pe James la viață”, a spus ea. „A fost la 61 de minute, nu la 59”, a explicat ea.
Beatificarea lui Sheen nu este doar un eveniment religios, ci și un moment de reflecție asupra modului în care mass-media poate fi folosită pentru a răspândi credința. Sheen a fost un pionier al evanghelizării prin radio și televiziune, iar popularitatea sa a depășit granițele confesionale. El a demonstrat că mesajul religios poate fi prezentat într-un mod accesibil și captivant, fără a-și pierde profunzimea. Într-o epocă în care dezbaterile despre rolul religiei în spațiul public sunt tot mai aprinse, exemplul său rămâne relevant. De asemenea, povestea minunii atribuite mijlocirii sale – recuperarea miraculoasă a unui copil după o oră fără bătăi ale inimii – aduce în prim-plan întrebarea despre relația dintre credință și știință, despre limitele explicațiilor raționale și despre locul speranței în viața oamenilor.
De ce este important:
Beatificarea episcopului Fulton Sheen marchează un moment semnificativ în istoria Bisericii Catolice din Statele Unite și nu numai. Ea subliniază recunoașterea oficială a unei vieți dedicate evanghelizării și rugăciunii, dar și impactul pe care mass-media îl poate avea în transmiterea valorilor spirituale. Într-o lume tot mai secularizată, acest eveniment reamintește că mesajul religios poate ajunge la milioane de oameni prin mijloace moderne, iar figura lui Sheen – un intelectual carismatic, cu simț al umorului și o profundă viață interioară – rămâne un model pentru liderii religioși și pentru toți cei care caută să îmbine credința cu comunicarea. De asemenea, beatificarea întărește comunitatea catolică și oferă credincioșilor un exemplu de sfințenie accesibil, demonstrând că sfințenia nu este rezervată doar călugărilor sau misticilor, ci și oamenilor care au trăit în lumina reflectoarelor, folosindu-și talentele pentru a aduce oamenii mai aproape de Dumnezeu.
