„Uite, încearcă să facă un cap!” strigă entuziasmat un băiat de 11 ani, urmărind cum noul său cățel robot miniatural încearcă o serie de cascadorii. Jucăria este un cadou pe care mama lui tocmai i l-a cumpărat la un „carnaval” al roboților organizat de un centru de cercetare și dezvoltare de la periferia Shanghaiului, iar el nu se mai poate opri din a-l arăta trecătorilor. Este o sărbătoare publică, iar familiile curioase se înghesuie la eveniment pentru a vedea ce este expus.
Acest hub aglomerat găzduiește peste 100 de companii care cercetează, dezvoltă, fabrică și comercializează tehnologii și echipamente robotice. Multe construiesc roboți specializați de toate formele, capabili să facă sarcini practice, cum ar fi transportul de sarcini grele sau inspectarea conductelor de canalizare. Astăzi, însă, lucrurile sunt în mare parte pentru spectacol. La câțiva metri de locul unde părinții și copiii stau la coadă să cumpere cățelul robot, doi angajați învață tinerii cum să facă un robot patruped să urce o scară. Mai încolo, o bătălie tensionată izbucnește între doi roboți telecomandați care se împușcă cu mărgele de apă, în timp ce copiii îi încurajează din jurul unui ring improvizat. (Un angajat declară duelul egalitate.)
Astfel de demonstrații sunt importante, pentru că invită publicul să experimenteze roboții de aproape. Unele dintre cele mai proeminente companii de robotică din China construiesc humanoizi. Aceste mașini „pot elibera oamenii de munca fizică și de treburile monotone”, spune Yang Duan, manager de produs la DexForce, care este prezent la carnaval cu un model care poate face cafea. La câteva standuri mai încolo, o pereche de brațe robotice încearcă să îndoaie un coș cu tricouri.
Roboții în multe forme – inclusiv humanoizi – au distrat publicul și și-au demonstrat abilitățile. Expunerea contează, pentru că în alte părți progresul humanoidelor a fost lent, marcat de provocări de siguranță din cauza greutății lor și a nevoii de a se echilibra pe două picioare. Prețurile ridicate și durata scurtă a bateriei au limitat, de asemenea, atractivitatea lor. Mulți roboticieni sunt sceptici că forma umană este cea mai bună pentru un robot. Dar companiile chineze împing înainte și își arată cele mai noi modele.
În timp ce acest carnaval are loc în Shanghai, centrele comerciale și atracțiile turistice din alte orașe chineze găzduiesc humanoizi care performează pentru mulțimi. În Beijing, roboții bipedali aleargă semimaratoane. Campania de PR pare să câștige inimile și mințile – cel puțin în acest weekend special din Shanghai.
Aplauze răsună din cortul principal al festivalului. Acolo, un umanoid cu o bluză sclipitoare demonstrează un stil de arte marțiale cunoscut ca „boxul bețivului”, în timp ce un alt umanoid face o săritură înainte pentru a cuceri publicul. Lângă scenă, o echipă de mici lei robotici stă aliniată, așteptând să performeze.
Popularitatea acestor evenimente nu este întâmplătoare. China a investit masiv în AI întrupată, văzând-o ca pe o modalitate de a-și moderniza economia și de a răspunde la provocările sociale, cum ar fi îmbătrânirea populației. Guvernul a inclus explicit acest domeniu în planurile sale de dezvoltare, iar companiile chineze au răspuns cu inovații rapide. De la roboți de serviciu în hoteluri și restaurante, la humanoizi care dansează în mall-uri, China testează limitele a ceea ce poate face un robot în viața de zi cu zi.
Cu toate acestea, scepticismul rămâne. Unii experți subliniază că forma umană nu este neapărat cea mai eficientă pentru multe sarcini. Un robot cu roți poate fi mai stabil și mai ieftin, iar un braț industrial poate fi mai precis. Dar China pare să mizeze pe impactul psihologic al umanoidului – pe capacitatea sa de a crea o conexiune emoțională cu oamenii. La carnaval, copiii nu se sfiesc să se apropie de roboți, să-i atingă, să-i încurajeze. Această familiaritate este cheia pentru adoptarea pe scară largă.
În plus, prețurile scad. Dacă acum câțiva ani un umanoid costa sute de mii de dolari, acum modelele de bază sunt accesibile pentru companii mici și chiar pentru consumatori. Durata de viață a bateriei se îmbunătățește, iar siguranța devine o prioritate. Companiile chineze investesc masiv în cercetare, iar carnavalul este doar o fațetă a unei strategii mai ample de a face roboții parte din viața de zi cu zi.
În timp ce privesc la copiii care se joacă cu roboții, îmi dau seama că această generație va crește cu roboții ca pe un lucru normal. Nu vor fi frica de ei, ci îi vor vedea ca pe niște ajutoare, parteneri de joacă sau chiar prieteni. Aceasta este o schimbare culturală profundă, iar China este în fruntea acestei transformări. În timp ce alte țări sunt mai prudente, China pare să fi ales o cale de integrare rapidă, cu toate riscurile și beneficiile.
De ce este important:
Această demonstrație publică a roboților umanoizi din Shanghai nu este doar un spectacol. Ea reflectă o strategie națională de a face AI-ul întrupat o parte din viața de zi cu zi, cu implicații economice și sociale profunde. Pe măsură ce China devine lider global în producția de humanoizi, modul în care acești roboți sunt primiți de public va influența ritmul adoptării lor în întreaga lume. Dacă reușesc să câștige încrederea oamenilor, roboții umanoizi ar putea deveni la fel de obișnuiți ca smartphone-urile, transformând modul în care muncim, trăim și interacționăm. Este o evoluție pe care trebuie să o urmărim cu atenție, pentru că va modela viitorul tehnologiei și al societății.
