De ce apare această creștere? Oamenii de știință suspectează că microbiomul intestinal – ansamblul de bacterii, fungi și alte microorganisme care trăiesc în tractul digestiv – joacă un rol crucial. Dr. John Marshall, șeful cercetării clinice la Centrul de Cancer Lombardi al Universității Georgetown, observă o schimbare dramatică: „Acum 30 de ani, când am început, niciun pacient – zero – sub 50 de ani nu avea cancer de colon în clinica mea. Acum, aproape jumătate dintre pacienții pe care îi văd sunt sub această vârstă.” Tumorile apar mai frecvent în zona rectului, mai jos în tract, iar agresivitatea lor este mai mare.
Care sunt factorii suspectați? Experții indică mai multe posibile cauze: alimentația ultraprocesată, expunerea la substanțe chimice din plastic și detergenți, precum și un stil de viață mai sedentar. Toate acestea acționează asupra intestinului, alterând compoziția microbiomului. „Gândiți-vă la microbiom ca la solul nostru – este o parte esențială a interfeței cu lumea”, explică Marshall. „Cred că am modificat cumva acest sol, astfel încât acum provoacă fenomenul cancerului de colon. Poate provoca și alte boli, dar cea mai izbitoare este cancerul de colon.”
Cum ar putea duce un microbiom dereglat la cancer? Substanțele chimice din mediu – de exemplu, din anumite detergenți de rufe sau alimente procesate – pot distruge stratul protector de mucus care căptușește intestinul, acționând ca o barieră parțială. „Microbii pot provoca leziuni ale ADN-ului și pot duce la sindromul intestinului permeabil, iar alte substanțe chimice pot perturba stratul de mucus protector”, spune Jin. Un studiu a găsit o legătură între colibactina, o toxină produsă de anumite tulpini de E. coli, și cancerul de colon la pacienții tineri. Totuși, cercetarea este complexă: fiecare parte a tractului digestiv (gură, stomac, intestin) are propriul microbiom, iar interacțiunile sunt greu de studiat.
Provocările rămân mari. Nu există o metodă precisă de a evalua dacă microbiomul unei persoane este sănătos. „Nu știm cum să îl testăm, nu știm cum să obținem unul bun”, recunoaște Marshall. De asemenea, este dificil de izolat factorul exact care declanșează cancerul. Jin subliniază nevoia de studii controlate care să examineze fiecare factor în parte.
Până atunci, pacienții tineri cu antecedente familiale de cancer colorectal sunt sfătuiți să solicite teste de diagnostic mai devreme. Testele preventive sunt recomandate și acoperite de asigurări abia de la 45 de ani, dar simptomele nu trebuie ignorate. „Este esențial ca tinerii să fie atenți la semne și să discute cu medicul lor”, spun susținătorii pacienților.
De ce este important:
Creșterea incidenței cancerului colorectal la tineri este un semnal de alarmă pentru sănătatea publică. Înțelegerea rolului microbiomului ar putea deschide calea către noi metode de prevenție și tratament, mai ales că această boală devine tot mai letală în rândul generațiilor tinere. Identificarea factorilor de mediu și a mecanismelor prin care aceștia acționează asupra intestinului este crucială pentru a opri această tendință îngrijorătoare.
