Pe de o parte, îl avem pe Vivek Ramaswamy, antreprenor în biotehnologie, fost candidat la președinție și una dintre figurile cele mai sonore ale dreptei americane din ultimii ani. Pe de altă parte, o avem pe Amy Acton, medic și fosta directoare a Departamentului de Sănătate al statului Ohio, o femeie care a devenit, vrând-nevrând, chipul restricțiilor impuse în timpul pandemiei de COVID-19. Niciunul dintre cei doi nu a mai ocupat vreodată o funcție publică prin vot direct. Este, prin urmare, o confruntare între doi novici ai politicii elective, dar cu biografii radical diferite.
Sarah Donaldson, reporter al Biroului de Știri de la Capitoliu al Ohio Public Media, a surprins atmosfera din Columbus înaintea unui eveniment de campanie. Cu câteva ore înainte de start, fanii echipei de fotbal Ohio State Buckeyes își făceau deja apariția pe parcări și în garaje, pregătind grătarele și petrecerile tradiționale de dinaintea meciului. Printre miile de suporteri îmbrăcați în roșu și gri, reportera a stat de vorbă cu oameni care știau deja, fără ezitare, cu cine votează sau, mai degrabă, împotriva cui.
Jim Coy, un electrician dintr-un orășel din centrul-nordul statului, care l-a votat pe Donald Trump de trei ori, a fost tranșant: „Nu există nicio șansă să votez cu Amy Acton”. Motivul? Rolul pe care l-a avut în calitate de consilier al guvernatorului în timpul închiderilor din 2020. „Cred că a rănit masiv acest stat în timpul pandemiei”, spune el. De cealaltă parte, Gretchen Conturo, lucrătoare în domeniul sănătății și democrată convinsă, mizează pe Acton: „Vreau pe cineva care nu va polariza. Mi-e teamă că Ramaswamy va fi foarte polarizant”.
Această polarizare este, de altfel, firul roșu al întregii campanii. Ambele tabere au lansat reclame de atac dure. Republicanii au scos la iveală un raport de poliție din 2019 privind o ceartă domestică la locuința lui Acton, în care aceasta a recunoscut că băuse. Ea a descris incidentul drept „o ceartă conjugală normală”. Dar Partidul Republican din Ohio a mers mai departe și a creat imagini generate de inteligența artificială, în care mașina lui Acton apare cu o plăcuță falsă de înmatriculare care sugerează că ar fi „mama beată”. Acton numește acuzațiile de abuz de substanțe drept minciuni, ură și vitriol.
De partea cealaltă, reclamele susținute de democrați îl atacă pe Ramaswamy pentru investițiile sale în companii farmaceutice care produceau medicamente pentru Alzheimer, etichetându-l drept „escroc și șarlatan”. El a calificat aceste reclame drept minciuni defăimătoare, pure și simple.
Dincolo de scandaluri și atacuri, cei doi candidați au și puncte comune. Ambii vor mai multe restricții pentru centrele de date, o reducere a impozitelor pe proprietate și o pauză la taxa pe benzină. Ramaswamy, care se bucură de susținerea explicită a președintelui Trump, a făcut din eliminarea treptată a impozitului pe venit al statului un pilon central al campaniei sale. „Când ducem cota impozitului pe venit la zero, vom vedea de fapt o expansiune economică mai mare. Vom vedea mai multe venituri din taxa pe vânzări, pentru că mai mulți oameni vor cheltui chiar aici, în Ohio”, argumentează el.
Amândoi vorbesc însă foarte mult și despre anul 2020. Paul Sracic, rezident al statului Ohio și cercetător senior la Institutul Hudson din Washington, explică de ce pandemia rămâne un subiect atât de sensibil: „Ea a fost, corect sau nu, chipul acelor restricții la începutul pandemiei, pentru că stătea chiar lângă guvernatorul DeWine, care a apărat-o mereu”.
În ceea ce-l privește pe Ramaswamy, Sracic ridică o întrebare interesantă: „Poate Vivek Ramaswamy să capteze voturile republicanilor, în special voturile clasei muncitoare? Este un candidat ciudat pentru a atrage acei votanți. A spus lucruri, de exemplu, despre vizele H-1B și despre importul de muncitori”. Este o observație care merită cântărită, mai ales într-un stat industrial precum Ohio, unde tema locurilor de muncă și a imigrației este extrem de sensibilă.
Christopher Devine, profesor asociat de științe politice la Universitatea din Dayton, spune că șansele lui Acton depind în mare măsură de atmosfera politică națională. „Cu siguranță, cel mai mare factor în victoria ei – dacă se va întâmpla – ar fi un mediu democratic puternic sau, ați putea spune, un mediu republican slab”, explică el.
Indiferent de rezultat, cursa din Ohio va intra în istorie. Ramaswamy, fiul unor imigranți indieni, ar deveni primul guvernator de origine indiană al statului. Acton ar deveni prima femeie aleasă guvernator în Ohio. Votul anticipat începe pe 6 octombrie, iar toate privirile sunt ațintite asupra acestui stat care, pentru prima dată în mulți ani, pare să fie cu adevărat în joc.
De ce este important:
Această cursă electorală din Ohio este importantă din mai multe motive. În primul rând, Ohio a fost mult timp considerat un barometru al politicii americane, un stat care a votat cu învingătorul în aproape fiecare ciclu prezidențial din secolul XX. Dacă democrații reușesc să câștige aici, ar fi un semnal puternic că dinamica politică națională s-a schimbat. În al doilea rând, confruntarea dintre Ramaswamy și Acton ilustrează perfect tensiunile care traversează America contemporană: memoria pandemiei, dezbaterea despre imigrație, rolul banilor și al reclamelor negative în campanii, dar și utilizarea tot mai controversată a inteligenței artificiale în atacuri politice. În al treilea rând, indiferent cine va câștiga, rezultatul va marca un moment de răscruce: fie Ohio își confirmă orientarea republicană, fie deschide o breșă democratică într-un teritoriu pe care mulți îl considerau pierdut pentru stânga americană. Iar pentru un stat cu o istorie industrială puternică și o populație diversă, această alegere spune multe despre viitorul politicii americane în ansamblu.
