Totul a pornit de la un videoclip marca Liquid Death, brandul cunoscut pentru apa îmbuteliată în doze care arată ca niște conserve de bere. Alături de fostul star al echipei Philadelphia Eagles, Jason Kelce, compania a lansat o campanie ironică prin care îndeamnă oamenii să-și doneze urina pentru a salva planeta. „Centrele de date AI risipesc milioane de galoane de apă”, spune Kelce în clip. „De aceea, Liquid Death și Garage Beer s-au unit. Vrem ca urina voastră să răcească aceste centre de date.” Apoi, o mulțime de oameni care merg printr-un câmp, sorbind din băuturile brandului, cântă în cor: „Hai să urinăm pe computere împreună ca să salvăm umanitatea!”
Evident, este o reclamă amuzantă, dar Kelce, fără să-și dea seama, a nimerit o tactică reală folosită deja în industria tehnologică. „Reclama Liquid Death este amuzantă și ironică”, a declarat pentru TechCrunch Michael Obradovitch, vicepreședinte al Global Accounts pentru centre de date la Ecolab. „Dar, în realitate, există deja o cantitate considerabilă de surse alternative de apă folosite pentru a răci aceste centre de date.”
Aceste surse alternative, atunci când sunt utilizate în centrele de date, compensează parțial cererea de apă potabilă. Una dintre ele este apa reciclată, obținută prin tratarea apelor uzate și a apelor reziduale, astfel încât să fie sigure pentru reutilizare. Iar în apele uzate și în canalizare se găsesc multe lucruri, inclusiv – ghiciți ce? – urină umană.
„Nu ai folosi pur și simplu urină, dar o poți curăța și transforma în apă utilă, iar asta este ceea ce susținem noi”, a explicat Bruno Pigott, director executiv al Asociației WateReuse și fost administrator interimar adjunct pentru apă în cadrul Agenției pentru Protecția Mediului din SUA (EPA).
Pentru a fi clar: nu ar trebui să contribui cu galoane de urină pentru a ajuta la răcirea centrelor de date, așa cum sugerează Kelce în glumă. Dar, doar pentru experimentul de gândire: ce s-ar întâmpla dacă ai încerca să răcești un centru de date cu un flux constant de urină? „Urina conține tot felul de substanțe. Conține săruri, uree, bacterii, materii organice de tot felul care pot lăsa depozite minerale. Dacă ai pune asta direct într-un turn de răcire sau altceva, ar necesita curățare constantă”, a spus Pigott. „Una dintre metodele de răcire se numește răcire evaporativă, unde aerul cald trece prin apă pentru a elimina căldura prin evaporare. Îți poți imagina dacă ai turna pur și simplu urină prin aer cald?”
Tehnologia de a transforma urina în apă potabilă există deja – asta fac astronauții în spațiu, deoarece pot transporta doar o cantitate limitată de apă la bord. Dar acest proces nu este eficient la scară largă, iar chiar dacă ar fi, nu este ca și cum oamenii de știință ar putea avea acces la milioane de galoane de urină la cerere (bine, nu doar dacă Kelce chiar se ține de glumă). În schimb, apa din toalete ajunge în apele uzate și în canalizare. Aici intervin stațiile de tratare a apei, care furnizează apă reciclată, scutindu-ne de mirosul urinei evaporate.
Aceste facilități folosesc bioreactoare cu membrană, osmoză inversă, lumină ultravioletă și alte procese pentru a trata apa până când este suficient de curată pentru uz industrial. În unele cazuri, apa poate fi tratată chiar până la nivelul de potabilitate. „Folosim apă reciclată pentru răcire în tot felul de industrii, de zeci de ani”, a declarat pentru TechCrunch Dr. Greta Zornes, lider de practică pentru reutilizarea apei la firma de inginerie CDM Smith. „Deci aceasta este doar o aplicație, dar cu siguranță a existat un boom în ceea ce privește apa reciclată pentru răcirea centrelor de date.”
Zornes lucrează în domeniul reutilizării apei de peste două decenii, dar activitatea sa zilnică s-a schimbat odată cu cererea tot mai mare de centre de date. „În fiecare zi, acum, lucrez la apă reciclată pentru centre de date”, a spus ea.
Când centrele de date folosesc mai multă apă reciclată, ele nu mai reprezintă o povară atât de mare pentru sursele locale de apă potabilă. Dar industriile pot trece la utilizarea apei reciclate doar dacă există infrastructura adecvată pentru a trata milioane de galoane de apă în fiecare zi. „Trebuie să fii relativ aproape de o stație de tratare a apelor uzate suficient de mare încât să ai suficientă apă de folosit”, a explicat Zornes.
Aceasta este, de fapt, marea provocare. Nu toate regiunile au astfel de facilități, iar construirea lor necesită investiții masive și timp. În plus, există și problema percepției publice – nimeni nu vrea să creadă că apa din robinetul său provine din canalizare, chiar dacă este tratată riguros. Totuși, pe măsură ce centrele de date se înmulțesc, iar schimbările climatice pun presiune pe resursele de apă dulce, soluțiile alternative devin tot mai atractive.
În final, ideea de a folosi urina pentru a răci serverele nu este chiar atât de absurdă pe cât pare. Nu o vei face direct, dar prin tratarea apelor uzate, contribuția ta zilnică la „toaletă” ar putea ajuta, într-o zi, la menținerea funcționării internetului. Poate că nu va fi nevoie să urinăm pe computere, dar cu siguranță vom folosi din ce în ce mai mult ceea ce aruncăm, într-un mod inteligent și sustenabil.
De ce este important:
Această discuție evidențiază o problemă critică a erei digitale: consumul uriaș de apă al centrelor de date, care susțin inteligența artificială și serviciile cloud. Pe măsură ce cererea pentru AI crește, la fel crește și nevoia de răcire, iar apa potabilă devine o resursă tot mai prețioasă. Soluțiile de reutilizare a apei, chiar dacă sună neconvențional, pot reduce presiunea asupra surselor de apă curată și pot contribui la sustenabilitatea pe termen lung a industriei tech. Înțelegerea acestor mecanisme ne ajută să fim mai conștienți de impactul tehnologiei asupra mediului și să sprijinim politici care încurajează inovația în gestionarea resurselor.
