Incendiul a avut loc în noaptea de miercuri spre joi, la Școala de Fete Hillside Endarasha, situată în comitatul Nyeri, la aproximativ 150 de kilometri nord de capitala Nairobi. Potrivit primelor informații, focul a izbucnit în jurul orei 23:00, când majoritatea elevilor dormeau. Flăcările s-au răspândit rapid din cauza construcției vechi a clădirii și a lipsei unor sisteme adecvate de prevenire a incendiilor. Pompierii au sosit la fața locului după aproape o oră, dar pagubele erau deja imense.
„Am auzit țipete și apoi fumul a început să umple coridoarele. Am încercat să ieșim, dar ușile erau blocate de flăcări”, a povestit una dintre supraviețuitoare, o elevă de 16 ani, pentru presa locală. „Am sărit pe ferestre, multe dintre noi ne-am rănit, dar cel puțin am scăpat cu viață.” Din păcate, 16 fete nu au mai apucat să fugă – trupurile lor au fost găsite carbonizate în dărâmături.
Poliția kenyană a anunțat vineri că opt eleve au fost reținute pentru audieri, fiind suspectate că ar fi provocat intenționat incendiul. „Există indicii că focul a fost pus, iar ancheta este în curs. Cele opt fete sunt interogate pentru a stabili dacă au avut vreun rol în această tragedie”, a declarat purtătorul de cuvânt al poliției, Charles Owino. El a adăugat că autoritățile analizează și posibilitatea unor conflicte între eleve sau a unor acte de răzbunare.
Școala Hillside Endarasha este un internat de fete cu aproximativ 800 de eleve, cu vârste între 12 și 18 ani. Incendiul a distrus complet un dormitor care găzduia 150 de fete. Supraviețuitoarele au fost transportate de urgență la spitalele din Nyeri și Nairobi, multe dintre ele suferind arsuri grave, fracturi și intoxicații cu fum. „Starea a 12 dintre răniți este critică, iar medicii depun eforturi pentru a-i stabiliza”, a declarat ministrul Sănătății, Susan Nakhumicha.
Președintele Kenyei, William Ruto, a declarat trei zile de doliu național și a promis o anchetă amănunțită. „Este o pierdere de neimaginat pentru familii și pentru întreaga națiune. Vom face tot ce ne stă în putință pentru a afla adevărul și pentru a preveni astfel de tragedii pe viitor”, a spus Ruto într-un discurs televizat. El a ordonat și inspectarea tuturor internatelor din țară pentru a verifica respectarea normelor de siguranță la incendii.
Incendiile în școlile din Kenya nu sunt o noutate. În 2017, un incendiu la o școală primară din Nairobi a ucis 10 copii. În 2001, un alt incendiu la un internat de băieți a ucis 67 de elevi. De fiecare dată, autoritățile promit reforme, dar implementarea lor rămâne deficitară. Organizațiile pentru drepturile copilului critică lipsa de investiții în infrastructura școlară și supraaglomerarea dormitoarelor.
„Aceste tragedii sunt prevenibile. Guvernul trebuie să aloce fonduri pentru modernizarea clădirilor, instalarea de alarme de incendiu și ieșiri de urgență, precum și pentru instruirea personalului și a elevilor în caz de urgență”, a declarat John Mwangi, directorul unei organizații neguvernamentale care militează pentru siguranța în școli.
Părinții elevelor sunt disperați. „Mi-am pierdut fiica într-un foc pe care l-ar fi putut stinge cu un extinctor. De ce nu a fost nimeni pregătit?” a întrebat, printre lacrimi, Mary Wanjiku, mama unei eleve de 14 ani care a murit în incendiu. Alți părinți au format grupuri de sprijin și cer despăgubiri de la stat.
Ancheta continuă, iar cele opt eleve arestate ar putea fi acuzate de omor prin imprudență sau chiar de crimă, dacă se dovedește că au acționat cu intenție. Avocații lor susțin că fetele sunt nevinovate și că au fost luate ca țapi ispășitori. „Clientele mele sunt traumatizate și nu au avut nicio implicare. Este o încercare a autorităților de a găsi rapid un vinovat”, a spus avocatul Peter Kariuki.
În timp ce Kenya își plânge morții, întrebările rămân: cum a putut un incendiu să ucidă atâtea fete într-o școală care ar fi trebuit să fie un loc sigur? Și ce măsuri concrete vor fi luate pentru ca astfel de tragedii să nu se mai repete? Răspunsurile vor veni poate prea târziu pentru cele 16 familii îndoliate.
De ce este important:
Acest incident tragic scoate la lumină problemele sistemice din sistemul educațional kenyan: infrastructura școlară precară, lipsa măsurilor de siguranță la incendii și vulnerabilitatea copiilor în internate. De asemenea, arestarea unor eleve subliniază presiunea asupra autorităților de a găsi rapid vinovați, ceea ce poate duce la erori judiciare. Evenimentul reamintește comunității internaționale că siguranța copiilor în școli rămâne o prioritate globală, iar investițiile în prevenirea incendiilor și în educația pentru situații de urgență sunt esențiale pentru a salva vieți.
