Incendiul a cuprins unul dintre dormitoarele școlii în jurul orei 2 dimineața, când majoritatea fetelor dormeau. Supraviețuitoarea Hilda Njeri, care se afla în dormitorul cel mai afectat, a povestit pentru Al Jazeera cum a reușit să scape: „Am fost grav rănită la picior și la partea inferioară a spatelui. Focul era atât de mare încât nu am putut trece prin el pentru că nu aveam apă să-l stingem, așa că am sărit pe fereastră. Înăuntru abia mai puteam respira.” Njeri a adăugat că directoarea școlii a dus elevele rănite la spital și a plătit toate facturile pentru tratament.
Poliția din Kenya, prin Direcția de Investigații Penale, a declarat vineri că investigațiile preliminarii au identificat opt persoane ca „persoane de interes în legătură cu planificarea și executarea atacului incendiar suspectat”. Cele opt fete au fost arestate și se află în custodia poliției. Reportera Al Jazeera Catherine Soi, aflată la fața locului, a relatat că părinții au fost extrem de frustrați din cauza lipsei de informații: „Am vorbit cu părinți care sunt aici de dimineață devreme. Unii nu și-au văzut deloc copiii – probabil aceia sunt cei decedați – iar alții au copiii încă înăuntru, fiind interogați.”
Ministrul Educației din Kenya, Julius Ogamba, a declarat presei că anchetele timpurii au relevat că doi profesori fuseseră informați despre presupusele planuri ale elevelor de a da foc, dar nu au intervenit pentru a le opri. Ogamba a adăugat că școala a încălcat regulile de siguranță, menționând supraaglomerarea în dormitoare și o ieșire de urgență blocată. Guvernul kenyan a desființat consiliul de administrație al școlii și va lua măsuri legale și disciplinare împotriva oricărui personal găsit vinovat de neglijență în îndeplinirea atribuțiilor.
Incendiul de la Utumishi Girls Academy nu este un caz izolat în Kenya. În 2024, un incendiu la o școală primară cu internat din județul Nyeri a ucis 21 de elevi. În 2001, 67 de elevi de la Liceul Kyanguli au murit într-un atac incendiar. Aceste tragedii repetate ridică semne de întrebare serioase cu privire la măsurile de siguranță în școlile din Kenya, în special în internatele unde copiii sunt departe de familii.
Părinții și comunitatea locală sunt în stare de șoc. Mulți dintre ei au venit la școală imediat după ce au auzit de incendiu, dar au fost ținuți la distanță de forțele de ordine. Unii părinți au declarat că nu au primit nicio informație oficială despre starea copiilor lor ore întregi. „Este de neconceput să pierzi un copil într-un astfel de mod. Școala ar fi trebuit să fie un loc sigur”, a spus un tată îndurerat, care a preferat să rămână anonim.
Incendiul a stârnit dezbateri aprinse în societatea kenyană despre responsabilitatea autorităților și a conducerii școlilor. Organizațiile pentru drepturile copilului cer o anchetă independentă și măsuri urgente pentru a preveni astfel de tragedii. „Este inacceptabil ca în secolul XXI să mai murim în incendii în școli. Avem nevoie de standarde stricte de siguranță, de inspecții regulate și de sancțiuni dure pentru cei care le încalcă”, a declarat un activist local.
Pe lângă aspectele legate de siguranță, cazul ridică și întrebări despre sănătatea mintală a elevilor și climatul din școli. Faptul că elevele ar fi plănuit un incendiu sugerează posibile probleme de disciplină, bullying sau chiar abuzuri. Psihologii atrag atenția că astfel de acte extreme sunt adesea semnale de alarmă ale unor suferințe nespuse. „Copiii care recurg la violență extremă au de obicei în spate traume sau frustrări acumulate. Școlile trebuie să ofere consiliere și un mediu sigur din punct de vedere emoțional”, a explicat un psiholog școlar.
Guvernul kenyan a promis că va face lumină în acest caz și că va trage la răspundere pe toți cei vinovați. Ministrul Ogamba a anunțat că se va constitui o comisie specială de anchetă, iar școala va rămâne închisă până la finalizarea investigațiilor. Între timp, cele opt eleve arestate urmează să fie prezentate în fața unui judecător, iar acuzațiile de incendiere cu intenție ar putea atrage pedepse severe, inclusiv închisoare pe viață.
Tragedia de la Utumishi Girls Academy a readus în prim-plan problema siguranței în școlile din Africa de Est. Organizații internaționale precum UNICEF și-au exprimat solidaritatea cu familiile îndoliate și au cerut măsuri concrete pentru a proteja copiii. „Fiecare copil are dreptul la educație într-un mediu sigur. Pierderea acestor vieți tinere este o tragedie care nu trebuie să se mai repete”, a transmis un purtător de cuvânt al UNICEF.
Pe măsură ce ancheta continuă, comunitatea din Gilgil și întreaga Kenie sunt în doliu. Șaisprezece fete care visau la un viitor mai bun nu mai sunt. Rămân întrebări dureroase: cum a fost posibil ca un plan de incendiu să nu fie oprit? De ce nu au funcționat măsurile de siguranță? Și, cel mai important, ce se va face pentru ca astfel de tragedii să nu se mai întâmple niciodată?
De ce este important:
Acest incident subliniază vulnerabilitatea sistemelor educaționale din țările în curs de dezvoltare, unde lipsa resurselor și a supravegherii adecvate poate duce la pierderi de vieți omenești. De asemenea, evidențiază nevoia urgentă de reforme în domeniul siguranței școlare, al sănătății mintale a elevilor și al responsabilității cadrelor didactice. Faptul că elevele au fost arestate pentru incendiere arată că violența în rândul tinerilor poate avea consecințe devastatoare, iar prevenția trebuie să devină o prioritate națională și internațională.
