Conform declarațiilor oficiale ale organizatorilor, guvernul Zambiei a decis să retragă sprijinul pentru eveniment cu doar câteva zile înainte de deschidere, invocând „motive de securitate” și „îngrijorări legate de ordinea publică”. Cu toate acestea, surse din cadrul echipei de organizare susțin că adevăratul motiv este intervenția directă a ambasadei Chinei la Lusaka, care ar fi exercitat presiuni asupra autorităților locale pentru a bloca desfășurarea conferinței. „Am primit informații clare că China a cerut anularea, iar guvernul Zambiei a cedat imediat”, a declarat unul dintre organizatori, sub protecția anonimatului, pentru o publicație internațională.
RightsCon este organizat anual de Access Now, o organizație non-guvernamentală care militează pentru libertatea digitală și protecția datelor. Ediția din acest an, care ar fi trebuit să aibă loc la Centrul de Conferințe Mulungushi din Lusaka, era așteptată să atragă peste 1.000 de participanți din peste 100 de țări. Temele principale includeau cenzura online, supravegherea digitală, inteligența artificială și drepturile omului în era tehnologiei. În mod special, mai multe sesiuni erau dedicate analizei impactului tehnologiilor chinezești, precum sistemele de recunoaștere facială și rețelele 5G, asupra libertăților civile în Africa.
China a negat orice implicare în anularea conferinței. Purtătorul de cuvânt al ambasadei Chinei la Lusaka a declarat pentru presa locală că „aceste acuzații sunt nefondate și fac parte dintr-o campanie de denigrare a relațiilor prietenoase dintre China și Zambia”. Cu toate acestea, criticii subliniază că Beijingul are un istoric bine documentat de încercări de a reduce la tăcere vocile critice din Africa, folosind atât presiuni economice, cât și diplomatice. Zambia, una dintre cele mai sărace țări din Africa, este puternic dependentă de investițiile și împrumuturile chinezești, ceea ce face ca autoritățile de la Lusaka să fie deosebit de vulnerabile la astfel de presiuni.
Evenimentul anulat este doar ultimul dintr-o serie de incidente similare din Africa. În 2022, o conferință despre drepturile omului în Etiopia a fost amânată după ce China a amenințat cu retragerea ajutorului financiar. În Kenya, mai multe ONG-uri care criticau proiectele chinezești de infrastructură s-au confruntat cu hărțuiri din partea autorităților. „China folosește o strategie bine pusă la punct: oferă investiții și împrumuturi generoase, dar în schimb cere loialitate politică și tăcere în privința abuzurilor”, explică un analist african specializat în relații internaționale.
Reacțiile internaționale nu au întârziat să apară. Mai multe organizații pentru drepturile omului, inclusiv Amnesty International și Human Rights Watch, au condamnat anularea conferinței și au cerut Zambiei să ofere o explicație transparentă. „Este un atac direct asupra libertății de exprimare și a societății civile”, a declarat un purtător de cuvânt al Access Now. „RightsCon este un spațiu esențial pentru dezbaterea problemelor legate de tehnologie și drepturile omului, iar anularea sa subminează eforturile globale de a proteja aceste drepturi.”
Pe de altă parte, guvernul Zambiei a încercat să minimalizeze incidentul, afirmând că decizia a fost luată din motive de securitate internă și că nu are legătură cu presiunile externe. „Zambia este o țară suverană și își ia propriile decizii”, a declarat ministrul de interne, Jack Mwimbu. Cu toate acestea, mulți observatori consideră că această explicație este puțin credibilă, având în vedere că nu au fost raportate amenințări concrete la adresa securității înainte de anulare.
Incidentul ridică întrebări mai ample despre influența crescândă a Chinei în Africa și despre modul în care aceasta afectează democrația și drepturile omului pe continent. În timp ce Beijingul se prezintă ca un partener de dezvoltare care nu se amestecă în treburile interne ale țărilor gazdă, realitatea pare să fie diferită. „China spune că respectă suveranitatea, dar în practică folosește toate pârghiile pentru a-și impune agenda”, concluzionează un raport recent al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale.
Pentru activiștii din Zambia, anularea RightsCon este o lovitură dură, dar nu și o surpriză. „Știam că există riscuri, dar speram că guvernul va rezista presiunilor”, spune un organizator local. „Acum, mai mult ca oricând, trebuie să găsim modalități alternative de a ne face auziți.” Unii participanți au încercat să organizeze întâlniri informale în spații private, dar teama de represalii îi face pe mulți să fie precauți.
Pe termen lung, acest incident ar putea avea consecințe grave pentru libertatea de exprimare și societatea civilă din Zambia și din alte țări africane. Dacă China reușește să cenzureze o conferință internațională de o asemenea anvergură, ce urmează? „Este un semnal de alarmă pentru toți cei care cred în valorile democratice”, avertizează un expert în drepturile omului. „Trebuie să fim vigilenți și să sprijinim vocile care luptă pentru libertate, indiferent de presiunile externe.”
De ce este important:
Acest caz ilustrează modul în care China își exercită influența asupra statelor africane, folosind dependența economică pentru a suprima dezbaterile critice legate de tehnologie și drepturile omului. Anularea RightsCon în Zambia nu este un incident izolat, ci face parte dintr-un tipar mai larg de cenzură și intimidare care amenință libertatea de exprimare la nivel global. Înțelegerea acestor dinamici este esențială pentru a proteja societatea civilă și pentru a contracara tendințele autoritare care se răspândesc pe continentul african.
