Am discutat cu Paulina Borsook pe Zoom, într-o după-amiază luminoasă de primăvară, încercând să recompunem firul gândirii ei. Ea refuză eticheta de „prognozatoare” sau de critică profesională a tehnologiei. „Totul la mine a fost inadvertent”, mi-a spus, râzând cu o autoironie care o face imediat simpatică. „Am început să mă plimb prin cercurile tech-ului, oricum ar fi definit aceștia, încă din începutul-mijlocul anilor '80, în Bay Area. Și atunci, cam din începutul anilor '90, am început să aud aceste remarci – pentru mine – foarte ciudate, aruncate la întâmplare, pe care nu le puteam înțelege.”
Nu era natura ei să discute, ci să asculte. Și ceea ce a auzit a fost o ideologie care se măcheta sub aparența unei culturi STEM familiere. Borsook a crescut în Pasadena, în umbra programului spațial Caltech-JPL. Părinții copiilor cu care a stat la școală erau ingineri, savanți, oameni care aveau o „înțelegere clară a ceea ce guvernul poate face pentru tine”, oameni care nu erau „în interesul propriu iluminat” și care, deși făceau lucruri extraordinare, nu se „auto-unghea ca pe niște semidivinități magisteriale”. Silicon Valley, la prima vedere, părea o prelungire a acelei culturi. Dar nu era.
„Știam chiar atunci că niciun sector al societății nu a beneficiat mai mult și n-a suferit mai puțin de stat decât aceștia”, îmi spune Borsook, referindu-se la fondatorii și investitorii din vila. „De ce se comportau așa?” Întrebarea a rămas suspendată ani de zile, până când agentul ei literar, imediat după absolvirea MFA la Columbia, i-a pus o întrebare simplă: „E greu să publici ficțiune. Ai o carte de non-ficțiune în tine?”. Răspunsul a fost o recunoaștere a propriei confuzii: „Există o subcultură ciudată pe care o observ și nu o înțeleg. Și ori de câte ori nu înțeleg ceva, vreau să-l explorez.” Așa a început călătoria.
Borsook descrie „Cyberselfish” nu ca un tratat politic, ci ca un „jurnal de călătorie” – un travelog al încercării de a descifra ceea ce ea numește „influența techno-libertariană asupra culturii Silicon Valley”. O definiție pe care o oferă acum, la distanță de un sfert de secol, este de o precizie chirurgicală: „Este o viziune a lumii a unui copil de 12 ani. Un cos de credințe care este «violent anti-reglementare», deși «niciun sector al societății nu a beneficiat mai mult și n-a suferit mai puțin de stat decât aceștia”.
Această contradicție fundamentală – refuzul statului de către o elită construită pe fonduri publice (internetul, GPS, cercetarea de bază, infrastructura juridică a corporațiilor) – este motorul imobil al cărții. Borsook argumentează că, chiar și după cracul dot-com din 2000, atitudinea nu a dispărut. „Chiar și după crac, acea atitudine era acolo, percolând, contaminând acviferele. Era necorectată și s-a răspândit tot mai mult.” Metafora acviferului contaminat este puternică: ideologia nu a fost doar o opinie politică, ci un mediu toxic care a infiltrat structura profundă a inovației.
Cartea a fost, la apariție, ignorată sau respinsă. „După ce „Cyberselfish” a ieșit, nimeni nu s-a mai interesat de ce aveam de zis, despre tech sau non-tech, pentru totdeauna”, recallă ea cu o amărăciune ușoară, dar fără victimism. A continuat să scrie articole, eseuri, dar a rămas la marginea conversației principale. Schimbarea a venit organic, aproape clandestin. Anul trecut a observat că prețurile exemplarelor second-hand încep să crească. Apoi au apărut postări pe rețelele sociale de la oameni pe care nu îi cunoștea, care laudau importanța cărții. Academicii europeni au început să o contacteze. Presa a urmat. Tin House a făcut oferta.
Ce s-a întâmplat între timp? Lumea s-a prins în realitatea pe care Borsook o anticipase. Techno-libertarianismul nu a dispărut; s-a mutat de la marginile forumurilor Usenet în consiliile de administrație ale companiilor de trilioni de dolari, în discursurile publice ale lui Musk, Thiel, Andreessen, în lobby-ul agresiv împotriva reglementării AI, în mitul „efectivismului altruist” care maschează adesea o concentrare a puterii fără precedent. „Când am scris cartea, era o subcultură”, mi-a spus. „Acum este cultura dominantă a puterii economice globale.”
În noua ediție, conversația se extinde spre inteligența artificială. Borsook este sceptică față de narativul „AGI-ului inevitabil”. Vede în cursa actuală către modele tot mai mari o replicare a aceleiași aroganțe: convinția că o elită tehnică știe mai bine ce este bun pentru omenire, că regulile sunt pentru alții, că externalitățile negative (disinformarea, distrugerea pieței muncii creative, consumul energetic masiv) sunt doar „costurile afacerii”. „Industria tech s-a transformat dintr-un loc al excentricilor brilianți într-o mașină de extragere a valorii la scară industrială”, observă ea. „Și ideologia libertariană este lubrifiantul care permite mașinii să funcționeze fără frâne.”
Ce consiliu are pentru tinerii care intră acum în industrie? Nu le spune să fugă. Le spune să aibă conștiința istorică. „Înțelegeți geneza culturii în care intrați. Nu acceptați narativul că „noi suntem diferiți, noi rezolvăm probleme, guvernul este inamicul”. Citiți istoria internetului, citiți despre ARPANET, citiți despre rolul statului în inovație. Și, mai presus de toate, nu vă lăsați să credeți că competența tehnică vă dă autoritate morală sau politică supremă.”
Reedirea lui „Cyberselfish” nu este un act de nostalgie. Este un act de rezistență intelectuală. Ne forțează să ne confrunțăm cu originea ideologică a puterii care modelează viața noastră zilnică – de la algoritmul care decide ce știri vedem, la vehiculul autonom care decide cine este „acceptabil” să lovească într-o situație de urgență, la modelul de limbaj care scrie codul sau eseurile noastre. Paulina Borsook nu ne oferă soluții ușoare. Ne oferă ceva mai prețios: un oglindă în care să ne vedem clar, fără filtrele marketing-ului corporatist.
De ce este important:
Revenirea la viață a lui „Cyberselfish” semnalează o maturizare a discursului public despre tehnologie. Nu mai acceptăm narativul inovației ca pe o forță natură neoprită și benefică. Începem să înțelegem că arhitectura digitală a lumii noastre a fost construită pe o fundație ideologică specifică – techno-libertarianismul – care prioritează autonomia individuală (a puternicilor) în detrimentul responsabilității colective. Recunoașterea acestui fapt este primul pas spre o reglementare echitabilă, spre o etică a AI care nu este doar „opțională”, și spre o societate în care tehnologia servește democrația, nu o subminează. Cartea lui Borsook este, astăzi mai mult ca oricând, un instrument esențial de lucru pentru oricine vrea să navigheze critic în complexitățile erii digitale.
