Până acum doi ani, stația de metrou Greenford din vestul Londrei se inunda de fiecare dată când ploua puternic. Șinele trenului sunt deasupra solului, dar casa de bilete era adesea inundată. Sacii cu nisip încă mai aliniază coridorul. Însă în octombrie 2023, o nouă familie s-a mutat în apropiere, hotărâtă să oprească apa. Membrii familiei și-au construit casa de la zero din lemn local și au ținut un program neobișnuit: dormeau toată ziua și lucrau doar în zori și la amurg. Și-au pus chiar și copiii la muncă.
Acești castori fac parte dintr-un efort neașteptat de a readuce o specie dispărută și de a ajuta Marea Britanie să se adapteze la o problemă foarte modernă: schimbările climatice. În vestul Londrei, conservaționiștii au obținut o licență guvernamentală pentru a reloca o familie de cinci castori într-un parc urban de 20 de acri, lângă stația de metrou Greenford. Pe vremuri, acolo era un teren de golf, străbătut de un pârâu. În câteva săptămâni, castorii au barat pârâul, creând un iaz care reține apa și împiedică revărsarea ei în oraș. De asemenea, au deviat cursul pârâului în afluenți mai mici, creând o zonă umedă care absoarbe mai bine precipitațiile abundente, reducând riscul de inundații în aval.
„Au transformat efectiv acest loc într-un burete uriaș care poate prelua ploi abundente și elibera încet apa înapoi în peisaj, creând mult mai multă reziliență la inundații”, explică Sean McCormack, un medic veterinar local care a inițiat Proiectul Castorilor din Ealing, numit după districtul londonez în care se află.
Nu doar că stația de metrou locală nu mai este inundată, dar castorii au atras înapoi și alte specii. „Prin doborârea copacilor, au deschis și coronamentul, iar noi am văzut o abundență de biodiversitate”, spune McCormack. În pârâu au apărut crevete de apă dulce, plus opt specii noi de păsări, două tipuri de lilieci și fluturi rari „brun hairstreak”, care își depun ouăle pe ramuri de păducel roase de castori.
Castorii au permis, de asemenea, orașului să renunțe la planurile costisitoare de a săpa un rezervor și un dig. „Am spus că castorii pot face asta la o fracțiune din cost, cu siguranță mai sustenabil”, adaugă McCormack.
Acum, joggerii și adolescenții se opresc să se uite la castori în acțiune. Există plimbări ghidate și safari cu castori. Într-o seară de primăvară recentă, un adult de culoare roșiatică-maronie se plimba în și din apă, ciugulind un salcie doborâtă. Castorii eurasiatici pot cântări până la 30 de kilograme; acesta avea dimensiunea unui golden retriever gras.
Proiectul Castorilor din Ealing este unul dintre zeci de locuri din Marea Britanie unde administratorii de terenuri folosesc castori pentru a restaura zonele umede și a domoli inundațiile. În Marea Britanie, oamenii au vânat castorii până la dispariție acum peste 400 de ani. La începutul secolului al XX-lea, doar aproximativ 1.200 de castori nativi mai rămăseseră în Europa și nordul Asiei, supraviețuind în părți din Norvegia, Franța, Germania, Belarus, Ucraina, Rusia, Mongolia și China. Suedia a fost printre primele țări care au reintrodus castorii, iar acum populația lor este de sute de mii.
În Marea Britanie, castorii au fost reintroduși în mod neoficial în anii 2000, iar în 2022 guvernul a acordat statut legal de protecție, permițând relocări controlate. În prezent, există aproximativ 2.000 de castori în sălbăticie în Scoția și câteva sute în Anglia și Țara Galilor.
Dar nu toată lumea este încântată. Fermierii se plâng că barajele castorilor pot inunda terenurile agricole și pot distruge culturile. În unele zone, castorii au fost împușcați ilegal. Cu toate acestea, susținătorii spun că beneficiile depășesc cu mult dezavantajele. „Castorii sunt ingineri ai ecosistemelor”, spune Elliot Newton, expert în rewilding de la Citizen Zoo, care colaborează la proiect. „Ei creează habitate pentru nenumărate alte specii și ne ajută să facem față schimbărilor climatice.”
Pe măsură ce Marea Britanie se confruntă cu inundații tot mai frecvente și mai severe din cauza schimbărilor climatice, castorii oferă o soluție naturală, ieftină și eficientă. În loc să construiască diguri și baraje costisitoare, comunitățile pot lăsa natura să facă treaba. Iar în vestul Londrei, castorii au demonstrat deja că pot face diferența.
