O criză umanitară în plină desfășurare: copiii neînsoțiți pierd accesul la avocați
În Statele Unite, peste 25.000 de copii care au intrat pe teritoriul țării fără părinți sau tutori legali se confruntă cu o situație dramatică: începând de luni, aceștia nu mai beneficiază de reprezentare legală independentă. Motivul? Contractul federal care finanța serviciile juridice pentru acești minori a expirat vineri, iar Oficiul pentru Reașezarea Refugiaților (ORR) a refuzat să îl reînnoiască. Este o decizie care, spun avocații specializați în imigrație, va avea consecințe devastatoare asupra vieții copiilor.
Timp de peste două decenii, legea americană a impus protejarea copiilor care traversează granița singuri, din cauza riscurilor enorme de exploatare, abuz sau trafic de persoane. După ce sunt reținuți de autoritățile de frontieră, acești minori sunt transferați în custodia ORR, care, la rândul său, colaborează cu o rețea de aproape 100 de organizații juridice. Aceste organizații, finanțate de Congres, ofereau copiilor asistență legală esențială: de la informarea cu privire la drepturile lor până la reprezentarea în fața instanțelor de imigrație.
Totul s-a schimbat în noiembrie, când ORR a încetat să mai plătească pentru aceste servicii. Motivul? Avocații au refuzat să furnizeze agenției informații confidențiale despre copii, invocând secretul profesional dintre avocat și client. „Guvernul reține plățile pentru munca deja prestată, pentru a extrage informații confidențiale despre copii – informații la care nu are dreptul”, a declarat Acacia Center for Justice, organizația non-profit care gestiona contractul cu ORR, într-un comunicat emis joi.
Ce înseamnă asta pentru copii?
Fără acces la un avocat, acești copii – mulți dintre ei fugiți din cauza violenței, a sărăciei sau a traficului de persoane – vor fi nevoiți să se reprezinte singuri în fața instanțelor de imigrație. Și statisticile sunt cutremurătoare: „Știm că, fără un avocat, copiii neînsoțiți câștigă dreptul de a rămâne în Statele Unite în mai puțin de 1% din cazuri”, avertizează Alexa Sendukas, avocată la Galveston-Houston Immigrant Representation Project, una dintre organizațiile care ofereau asistență juridică.
Sendukas subliniază că acești copii au venit în America căutând siguranță și protecție. „Ceea ce ne cere această administrație este să întoarcem spatele complet acestor copii. Fără îndoială, vor fi trimiși în situații periculoase și dăunătoare. Mă tem că unii dintre ei vor fi uciși dacă își pierd avocații”, a adăugat ea, cu o notă de disperare.
Un conflict juridic și financiar
Grupul de organizații juridice a dat în judecată guvernul anul trecut, cerând unei instanțe să oblige ORR să plătească cele aproximativ 65 de milioane de dolari datorate pentru serviciile deja prestate și să continue finanțarea. În timp ce procesul este în desfășurare, lipsa plăților timp de peste opt luni a forțat unele organizații să își reducă personalul.
„Din cauza pierderii fondurilor pentru munca de imigrație a copiilor, ProBAR a concediat peste 20% din personal săptămâna aceasta”, a declarat Lauren Fisher Flores, directoarea juridică a ProBAR, un proiect al Asociației Americane a Barourilor care oferă servicii juridice copiilor aflați în custodia ORR, într-un e-mail datat 31 iulie.
Pe 29 iulie, Acacia a primit o notificare de la guvernul federal că ORR analizează posibilitatea unui nou contract, eventual cu alți furnizori de servicii juridice. Dar detaliile sunt vagi. „Nu este clar cine va fi noul contractor. Nu au răspuns la întrebările pe care le-am adresat”, a spus Bettina Rodriguez Schlegel, de la Acacia, într-un interviu pentru NPR. „Există multă incertitudine și o mare îngrijorare.”
Copiii, victime colaterale ale birocrației
Potrivit datelor ORR, aproape 1.800 de copii se aflau în custodia agenției în luna iunie. Conform unei legi din 2008, ORR are obligația legală de a găsi rapid tutori sau „sponsori” în Statele Unite care să aibă grijă de acești minori. În realitate, copiii au fost reținuți în custodie în medie 194 de zile înainte de a fi eliberați către sponsori – o perioadă pe care avocații o consideră neobișnuit de lungă și dăunătoare pentru sănătatea și siguranța lor.
Ani de zile, avocații din rețea au organizat prezentări pentru copiii sosiți în custodia ORR, informându-i despre drepturile lor și evaluând de ce servicii juridice pot beneficia. De exemplu, copiii care sunt victime ale traficului de persoane sau ale abuzurilor au dreptul la protecții speciale. Unii dintre avocați au declarat pentru NPR că nu vor mai putea oferi o parte din aceste servicii. Cu toate acestea, mulți spun că nu își vor abandona clienții, chiar dacă contractul nu a fost reînnoit și nu au fost plătiți de ORR.
„Avem o responsabilitate etică. Nu putem pur și simplu să abandonăm un caz”, a spus unul dintre avocați, sub protecția anonimatului.
Un semnal de alarmă pentru sistemul de imigrație
Această criză nu este doar o problemă administrativă, ci un semnal de alarmă cu privire la modul în care Statele Unite tratează copiii vulnerabili. În timp ce administrația Trump a subminat programul de azil, iar deținătorii de statut TPS (Protecție Temporară) din Florida se pregătesc pentru sfârșitul statutului lor legal, copiii neînsoțiți rămân cei mai expuși.
Fără reprezentare legală, acești copii sunt practic condamnați la deportare, chiar dacă au fugit de persecuție, violență sau sărăcie extremă. Și, așa cum avertizează avocații, consecințele pot fi fatale.
De ce este important:
Această situație evidențiază o vulnerabilitate profundă a sistemului de imigrație american: copiii neînsoțiți, care sunt deja printre cele mai fragile victime ale migrației, sunt lăsați fără nicio apărare legală. Fără acces la avocați, șansele lor de a obține azil sau protecție scad dramatic, iar riscul de a fi returnați în medii violente sau de a fi exploatați crește exponențial. Este o criză care nu doar că încalcă principiile fundamentale ale drepturilor omului, dar pune în pericol viețile a mii de copii. Decizia guvernului de a nu reînnoi contractul, pe fondul unui conflict legat de confidențialitatea informațiilor, arată cât de departe sunt dispuși să meargă unii oficiali pentru a controla narațiunea, chiar cu prețul suferinței copiilor. Este un moment de cotitură care necesită atenție internațională și presiune asupra autorităților pentru a găsi o soluție rapidă și umană.
