Organizatorul acestui eveniment neobișnuit este Photon, un startup de inteligență artificială care construiește unelte pentru developeri ce vor să creeze agenți AI ce funcționează direct prin iMessage și WhatsApp. Iar acum, compania a anunțat că a strâns 4,5 milioane de dolari într-o rundă de finanțare de tip seed, bani pe care îi va folosi pentru a-și dezvolta produsele. Vestea vine după ce Photon a reușit să atragă peste 40.000 de developeri înscriși pe platformă și să-și crească veniturile de zece ori în doar patru luni. Cifre care, pentru un startup atât de tânăr, sună aproape neverosimil.
Daniel Tian, cofondator și CEO al Photon, spune că „înmormântarea aplicațiilor" a fost, în realitate, o zi dedicată developerilor, cu prezentări susținute de reprezentanți ai unor companii grele precum Vercel, Stripe și OpenAI. Dar simbolistica a fost intenționată. Un sicriu pentru iconițele de aplicații, expus în fața participanților, nu e doar un gest artistic. Este o declarație de poziție.
„Sincer, o să dureze ceva timp, dar cred că, din punct de vedere al direcției, este inevitabil", a declarat Tian despre tranziția de la aplicații la agenți. Este o afirmație curajoasă, dar care prinde contur într-un context în care tot mai mulți utilizatori par să fie obosiți să instaleze aplicații noi. Teza din spatele Photon este simplă: oamenii nu mai vor să descarce zeci de aplicații pentru fiecare nevoie. Vor, în schimb, acces la agenți care lucrează prin aplicațiile de mesagerie pe care le folosesc deja zilnic — iMessage, WhatsApp, Telegram sau chiar SMS.
Un test interesant pentru această teorie este Muse, aplicația Meta care a ajuns pe primul loc în magazinele de aplicații. Chiar dacă Muse va domina spațiul AI pentru consumatori, Tian vede o piață uriașă pentru developeri care vor ca propriile aplicații să funcționeze prin servicii de mesagerie. Și exact acolo intervine Photon.
Compania oferă un pachet de unelte care include un API unificat, un cadru extensibil de canale, o interfață de linie de comandă (CLI) și o suită de observabilitate. Luate împreună, aceste instrumente le permit developerilor să construiască și să opereze o experiență de agent care funcționează prin iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS sau RCS, email, voce și multe altele. Practic, Photon vrea să fie stratul invizibil care face legătura între inteligența artificială și canalele de comunicare pe care le folosim cu toții.
Povestea din spatele startup-ului este la fel de interesantă. Ideea Photon a apărut din experiența celor doi cofondatori, Daniel Tian și Ryan Zhu, actualul CTO, care au petrecut ani buni construind aplicații pentru consumatori în timpul facultății, adesea la hackathoane. De fiecare dată când terminau o aplicație nouă, se loveau de aceeași problemă: cum să facă oamenii să o descopere? Descoperirea aplicațiilor a devenit, de fapt, unul dintre cele mai mari obstacole pentru orice dezvoltator independent.
Soluția a venit când au realizat că, dacă ar construi un agent care funcționează în interiorul iMessage, ar putea ajunge la oameni printr-o aplicație pe care aceștia o folosesc deja în fiecare zi: Messages de la Apple. Tian, de exemplu, construise un bot care răspundea prietenilor săi în locul lui, prin iMessage. Când el și Zhu au făcut tehnologia open source pe GitHub, mii de developeri au adoptat-o imediat. A fost momentul în care au decis să meargă până la capăt.
Tian a renunțat la programul M&T de la Universitatea din Pennsylvania, iar Zhu a părăsit liceul, devenind mai târziu student vizitator la Media Lab de la MIT. În aprilie, cei doi fondatori au decis să creeze o platformă administrată și să vândă accesul la ea prin abonamente pe mai multe niveluri. Versiunea găzduită a produsului oferă o disponibilitate de 99,95%, mult mai mare decât ce ai obține dacă ai rula versiunea open source pe Mac-ul tău local pentru un proiect de hobby. În plus, este conformă cu SOC 2 Type II și HIPAA, ceea ce deschide ușa către cazuri de utilizare în domeniul sănătății.
Până în prezent, platforma a atras peste 40.000 de înscrieri de developeri și include deja clienți plătitori. Orice utilizare care depășește 10 utilizatori necesită trecerea de la nivelul gratuit la unul dintre cele trei niveluri plătite. Compania nu oferă cifre exacte despre venituri, dar spune că, pe lângă creșterea de zece ori a veniturilor, rata de abandon a clienților este sub 3%, iar volumul de mesaje a crescut de cinci ori doar în ultima lună.
Printre clienții care folosesc Photon se numără Corgi Insurance, aplicația de introduceri sociale Boardy, platforma de dating pentru Generația Z Ditto, platforma de banking pentru afaceri Rho, asistentul financiar AI Fliptexts, clientul de email AI Slashy și mulți alții care construiesc agenți pentru fintech, AI pentru consumatori și alte cazuri de utilizare verticale. Partenerii de integrare tehnologică ai Photon includ companii precum Vercel (prin Eve și ChatSDK) și Nous Research, al cărui agent Hermes folosește Photon ca strat implicit pentru iMessage. Photon este, de asemenea, stratul de bază sub QClaw și NanoClaw de la Tencent. În plus, compania a înregistrat integrări de framework și infrastructură cu LangChain, Mastra, Convex, Render, Railway și Telnyx, printre alții. Vercel este, de asemenea, unul dintre noii susținători ai Photon.
Este greu de spus dacă înmormântarea aplicațiilor mobile a fost un spectacol de marketing bine regizat sau o profeție sinceră. Probabil ambele. Dar ceea ce rămâne clar este că Photon nu pariază doar pe o schimbare de tehnologie, ci pe o schimbare de comportament. Iar dacă istoria recentă ne-a învățat ceva, este că schimbările de comportament sunt cele care decid, în final, cine câștigă și cine dispare. Aplicațiile mobile nu vor muri mâine. Dar sicriul lor a fost deja scos în public, iar cineva a plătit pentru asta.
De ce este important:
Miza acestei povești depășește cu mult un startup care a strâns câteva milioane de dolari. Ea atinge o întrebare fundamentală despre viitorul internetului: mai avem nevoie de aplicații separate pentru fiecare nevoie sau vom interacționa cu tehnologia prin conversații? Dacă teza Photon este corectă, atunci întregul ecosistem al magazinelor de aplicații — de la App Store la Google Play — ar putea fi treptat ocolit. Agenții AI care trăiesc în iMessage sau WhatsApp elimină fricțiunea instalării, a creării de conturi și a învățării unei interfețe noi. Pentru utilizatori, asta înseamnă acces instant la servicii. Pentru developeri, înseamnă o cale complet nouă de a ajunge la public, fără a depinde de algoritmii de descoperire ai marilor platforme. Pentru giganții tech, înseamnă o amenințare directă la adresa modelului lor de business bazat pe controlul distribuției. Iar pentru noi toți, înseamnă că modul în care interacționăm cu tehnologia s-ar putea schimba mai repede decât ne așteptăm. Sicriul de la San Francisco nu a fost doar un stunt. A fost un semnal.
