Poliția din Devon și Cornwall a precizat că un bărbat de 26 de ani, de naționalitate britanică albă, a fost arestat vineri în Newton Abbot, la aproximativ 14,5 kilometri de casa lui Widdecombe, și eliberat sâmbătă. Ofițerii cred acum că victima a fost atacată miercuri, în jurul orei 11:30 GMT, cu o zi înainte ca ambulanțierii să sune la poliție după ce au găsit-o fără suflare, cu răni grave. Poliția a subliniat că nu există dovezi că uciderea ar fi legată de terorism sau ar fi avut motive politice. De asemenea, au precizat că suspectul este considerat a fi un bărbat alb și că nu există un risc mai larg pentru public.
Ann Widdecombe era cunoscută pentru opiniile sale social-conservatoare, mai întâi ca ministru junior în guvernul conservator condus de John Major (1992-1997), iar mai târziu ca purtătoare de cuvânt pentru imigrație în partidul populist de extremă dreapta Reform UK, condus de Nigel Farage. Ea s-a convertit la catolicism, parțial ca protest față de hirotonirea femeilor ca preoți în Biserica Anglicană, și s-a opus avortului și egalizării vârstei de consimțământ pentru relațiile homosexuale și heterosexuale. A apărat, de asemenea, o politică de încătușare a femeilor însărcinate în timpul nașterii pentru a preveni evadarea și a considerat mamele singure ca modele negative, dar a fost neobișnuită printre parlamentarii conservatori prin opoziția sa față de vânătoarea de vulpi cu câini.
Vestea morții sale a generat omagii vineri din întreg spectrul politic britanic, inclusiv din partea premierului Keir Starmer și a lui Nigel Farage, care a descris-o drept „o femeie extraordinară”. „Ea a luptat pentru ceea ce credea – o creștină devotată și cineva cu opinii sociale conservatoare puternice”, a spus Farage într-un clip video postat pe contul său de X.
Contextul atacurilor asupra politicienilor din Marea Britanie este unul tensionat. În 2016, deputata laburistă Jo Cox a fost împușcată și înjunghiată de un singuratic obsedat de nazism în timpul campaniei pentru Brexit. În 2021, deputatul conservator David Amess a fost înjunghiat mortal de un bărbat inspirat de gruparea ISIL (ISIS). Aceste incidente au ridicat semne de întrebare cu privire la securitatea aleșilor și la climatul politic din țară.
Ann Widdecombe a fost o figură controversată, dar respectată pentru consecvența sa. A intrat în politică în 1987, când a fost aleasă deputat pentru circumscripția Maidstone, iar mai târziu pentru Dartford. A servit ca ministru pentru securitate socială și persoane cu dizabilități în guvernul Major. După retragerea din Camera Comunelor în 2010, a rămas activă în viața publică, apărând frecvent la televiziune și scriind articole. În 2019, s-a alăturat Partidului Brexit (ulterior Reform UK) și a candidat la alegerile europene, fiind aleasă europarlamentar.
Moartea sa a șocat comunitatea locală din Devon, unde locuia de mai mulți ani. Vecinii au descris-o ca pe o persoană prietenoasă, dar discretă. Ancheta continuă, iar poliția face apel la martori.
De ce este important:
Acest caz evidențiază vulnerabilitatea foștilor demnitari și a personalităților publice în fața violenței, chiar și în zone rurale aparent liniștite. De asemenea, readuce în atenție dezbaterea privind securitatea politicienilor și polarizarea politică din Marea Britanie. Eliberarea suspectului fără acuzații sugerează complexitatea investigației și necesitatea unor dovezi solide într-un stat de drept. În plus, moartea lui Widdecombe, o figură care a divizat opinii, dar a fost respectată pentru convingerile sale, reamintește de fragilitatea vieții și de importanța dialogului civilizat în societate.
