„Aluminiul poate reprezenta doar 1% din fluxul de deșeuri, dar se tranzacționează adesea la peste 1.000 de dolari pe tonă”, a declarat Matanya Horowitz, directorul de tehnologie al startup-ului de sortare a deșeurilor Amp, pentru TechCrunch. „De fapt, ajunge să fie una dintre cele mai importante mărfuri individuale.” Aluminiul este unul dintre cele mai reciclate materiale din SUA, dar chiar și așa, doar aproximativ 20% este recuperat, potrivit Agenției pentru Protecția Mediului (EPA). Startup-urile de sortare a deșeurilor au început să promoveze inteligența artificială ca soluție pentru a îmbunătăți aceste cifre.
Sortera, un startup specializat în reciclarea metalelor, a deschis recent a doua sa unitate în Tennessee, a declarat compania exclusiv pentru TechCrunch. Noul amplasament dublează capacitatea de procesare a companiei la 240 de milioane de livre, dintre care 90% până la 100% este aluminiu. Asta reprezintă o fracțiune semnificativă din cele 4,3 milioane de tone metrice pe care SUA le-au consumat anul trecut. Startup-ul cu sediul în Indiana se concentrează pe sortarea deșeurilor de aluminiu. Folosește o gamă variată de senzori, inclusiv lasere, camere și fluorescență cu raze X, pentru a alimenta algoritmi de inteligență artificială care clasifică fiecare bucată de deșeu de mărimea unei chipsuri de cartofi, identificând gradul specific de aluminiu. Prin separarea gradelor cu o precizie mai mare, Sortera poate obține un profit mai mare per livră.
Amp a adoptat o abordare diferită, utilizând un sistem de sortare bazat pe inteligență artificială pentru a tria atât fluxurile de reciclare, cât și pe cele de deșeuri generale. Acest sistem folosește senzori, inclusiv camere cu lumină vizibilă și infraroșu, pentru a identifica de la ambalaje la folie și pentru a diferenția materialele plastice de aluminiu. Pe măsură ce fluxul de deșeuri trece prin sistem pe benzi transportoare, brațe robotice și suflante smulg sau suflă materialele în diferite containere. Amp susține că sistemul său are o precizie de peste 90% în recuperarea materialelor specifice, inclusiv a aluminiului.
„Jumătate din aluminiul dintr-o zonă metropolitană – în locurile cu programe de reciclare de succes – ajunge direct la gunoi, fără să atingă măcar sistemul de reciclare”, a spus Horowitz. Pentru industria metalelor, instalațiile de reciclare de tipul celor construite de Sortera și Amp ar putea consolida aprovizionarea cu un mineral critic utilizat în întreaga economie. „Aceste tipuri de proiecte sunt unele dintre cele mai mari surse de aluminiu produs intern care intră în funcțiune într-un an dat”, a adăugat el.
Creșterea prețului aluminiului cu 20% nu este doar o veste bună pentru reciclatori, ci și un semnal de alarmă pentru lanțurile de aprovizionare globale. În timp ce războiul din Iran perturbă producția din Golf, startup-urile americane demonstrează că tehnologia poate transforma deșeurile în aur. Amp și Sortera nu sunt singurele jucătoare pe această piață, dar abordările lor inovatoare – de la senzori multipli la roboți inteligenți – ar putea stabili un nou standard pentru eficiența reciclării.
Pe lângă beneficiile economice, există și un impact ecologic semnificativ. Reciclarea aluminiului consumă cu 95% mai puțină energie decât producția primară, iar fiecare tonă reciclată evită emisiile a aproximativ 9 tone de CO2. În contextul în care SUA încearcă să-și reducă dependența de importuri și să-și consolideze securitatea resurselor critice, aceste startup-uri oferă o soluție viabilă.
De ce este important:
Creșterea prețului aluminiului și instabilitatea geopolitică din Orientul Mijlociu subliniază vulnerabilitatea lanțurilor de aprovizionare globale. Startup-urile de reciclare care folosesc inteligența artificială nu doar că profită de pe urma acestor fluctuații, ci contribuie la crearea unei economii circulare mai reziliente. Prin recuperarea unei părți mai mari din aluminiul aruncat, ele reduc dependența de importuri, scad emisiile de carbon și asigură o sursă internă stabilă pentru un material esențial în industrii precum construcțiile, transporturile și electronica. Pentru investitori și factorii de decizie, aceste inovații reprezintă o oportunitate de a sprijini atât creșterea economică, cât și sustenabilitatea.
